读《曾国藩传》，最让人感动的就是他的精神——一个人在四面楚歌的情况下，赤手空拳凭着一己之力建立了一支全新的队伍，这其中他要面对多少困难啊！
当然，他不是一个普通人，他是一个儒家弟子“学做圣人”的人，他走进官场不仅仅是为了光宗耀祖，“达则兼济天下”，以治国平天下为己任，成了他做官的原则和力量源泉。
看到太平天国对经典书籍、庙宇寺院的破坏，更增加了他创立军队，保家卫国的决心。
自从建立了湘军，他把自己的命运和国家的命运就绑在了一起。
曾国藩是儒家弟子理学大家，在他眼中，儒学是天地间唯一的真理。在他看来，太平天国如果起义成功，中国将会陷入巨大的蒙昧之中。这是他决定挺身抵抗的根本原因。
所以他创立军队的目的不仅仅是为了替皇上分忧，而是为了抚慰孔孟之道所受的伤痛，是为了给几百万被枉杀的生灵报仇雪恨，是为了给佛菩萨神祗雪被侮辱的遗憾。
他知道所谓的国家的绿营兵腐败透顶，根本无法改造，必须赤地立新，抛开正规军，从头开始。因此，他招收兵员，有一个原则，绝对不收当过兵的人，不收退伍军人。他怕绿营兵把绿营的习气带到湘军中来。所以他招募年轻力壮、朴实的农夫，拒绝油头滑面，市侩及出身于衙门的混混。
曾国藩的湘军最厉害的地方就是思想教育。他知道，物质力量是有限度的。真正厉害的将军，不仅要搞物质刺激，还要抓住这支军队的灵魂。他把思想教育和体系建设柔和在一起，“将必亲选，兵必自募”的原则，让文与武和，水与陆和，兵与勇和，将与卒和，全军上下，就像家人骨肉联为一体。
曾国藩把军队的训练，分成了“训”和“练”两个部分。所谓“训”，就是“训话”，也就是政治思想教育。“练”，才是练习军事技术。他每逢三八日亲自训话，用“杀身成仁，舍生取义”的孔孟之道和“不要钱，不怕死”的岳飞精神，激励将士，教育他们忠君爱国，严明军纪，不得扰民。
除了宣讲以外，他还亲自编写了《爱民歌》，采用民歌歌谣的方式，进行爱民教育。
所有这些措施都大大的提高了队伍的凝聚力和战斗力，给湘军注入了灵魂。
