张苍出生在战国末年，活了104岁。从战国到秦朝、从楚汉争霸到大汉一统，他从一个死刑犯，后来成为历史上有名的宰相，独特的人生经历为后人敬仰。
在秦朝时，他曾担任过御史，掌管宫中的各种文书档案，属于专业技术人才，但是因为犯罪而弃官逃跑。后来，张苍追随刘邦攻取天下，因屡立军功出任常山相、代相、赵相，封北平侯、御史大夫，直至文帝时任丞相。
张苍曾经在秦朝负责管理天下户口和律令地图以及户籍的要职，掌管四面八方送来的文书档案，对秦朝郡县的财政预决算和收入支出了如指掌，这一点要比曾是沛县小吏的萧何更有专业优势。张苍深谙经典，尤其擅长《左氏春秋》。当初左氏春秋由于秦始皇焚书坑儒秦末战乱不休几近失传，最后从张苍那里流传了出来。他提出和制订了一套比较完整的关于度、量、衡、方面的理论，他把算学研究成果直接用于国计民生。张苍参加了对秦代档案的整理工作。汉承秦制， 张苍“ 定章程” 、“绪建历” 、历法“弗革” ， “ 明用秦之撷项历” 。而且从《汉书· 律历志》大量数字分析，汉初度量衡大体上沿用秦制, 而且使之进一步规范化。张苍还增订、删补《九章算术》，总共收集246个数学问题。这些算法要比欧洲同类算法早1500多年，对世界数学发展产生过重要影响。
张苍由一个囚犯变成一代伟人，他的经历给后人，尤其是暂时受挫、不得志之人以很大的鼓舞。
