第一部开篇讲了朱元璋，重八的创业故事。从放牛娃到讨饭和尚再到皇帝。朱元璋吃尽苦头，但有心人善于学习的人就是不同。讨饭即开阔了眼界，又结交了江湖朋友，为日后创业打下了基础。元末，几万人修黄河，老百姓被剥削的太严重，就有人埋石头搞迷信宣传。挖出石人一只眼，挑动黄河天下反。农民起义开始。朱元璋投奔了郭子兴门下。老朱会识字，又善谋断，作战英勇，又讲义气，很快就成了郭子兴部队的核心成员。并且娶了后来的马皇后。马皇后是郭子兴的义女。从此老朱成了郭子兴的女婿。朱元璋的能力太强，郭子兴根本容不下他，唯恐威胁到他的地位。老朱就被派去攻打重兵把守的定远。老朱能力太强把送死的买卖干成了吃肉喝酒的好事。并且在老家凤阳的附近招募了以后的造反核心团队成员二十四名，后来都成了明朝的高级干部。
朱元璋自己独立创业后，第一个成果是攻克了滁州。滁州成了老朱的地盘。郭子兴濠州混不下去了，来找老朱，老朱直接将位置让给了郭。结果郭没做几天大哥就死了。老朱成了这支部队的最高领导。活得长才能活得更好。夺取滁州后，朱元璋攻克了应天，就是南京城。此时老朱最大的两个造访竞争对手一个是东南方的盐贩子张士诚，西面是徐寿辉部队。
