茶，自古以来名称繁多，最早称为“荼”，在《诗经》中多次出现。茶在《神农本草经》被称为苦菜，性寒味苦，可祛五脏病邪，治疗胃胀之食欲不振，有补气提神的作用。
陆羽《茶经》记载：其名，一曰茶，二曰槚（jiǎ），三曰蔎（shè），四曰茗（míng），五曰荈（chuǎn）。至于茶的功效，陆羽《茶经》记载：“茶之为用，味至寒，为饮，最宜精行俭德之人，若热渴、凝闷、脑疼、目涩、四肢烦、百节不舒，聊四五啜，与醍醐、甘露抗衡也。采不时，造不精，杂以卉莽，饮之成疾。”意思是说，茶寒性较大，与精进修行之人相类，宜于情操高尚之人饮用，如患发热口渴、头痛目涩、胸膈烦闷、肢节烦痛，喝上四五碗茶，有醍醐灌顶、甘露润喉的功效。但也提醒，若采摘修治不得法或有杂质，喝了也会生病。
中国几种常见茶的功效
目前我国的茶叶分为六大类，包括绿茶、红茶、黄茶、黑茶、白茶、青茶。
白茶：白茶最为珍贵，采摘后直接烘干或晒干，不发酵，无烟火气，目前有白毫银针、白牡丹、老君眉等。此种茶不经火，所以在诸茶中性最寒，清火之功最著，清朝周亮工《闽小记》记录：太姥有绿雪芽茶……性寒凉，功同犀角，是治麻疹之圣药。所以白茶具有退热、抗菌抗病毒作用。
绿茶：绿茶是没有发酵的茶，在我国产量最多，饮用广泛。绿茶具有提神清心、清热解暑、消食化痰、清心除烦、解毒醒酒、生津止渴、降火明目、止痢除湿等作用。
乌龙茶：乌龙茶与绿茶同源，是由2～4叶组成的茶叶。乌龙茶又称青茶，属于半发酵茶，其品质介于绿茶和红茶之间，既有红茶的浓鲜味，又有绿茶的清芬香，品相为“绿叶红镶边”，铁观音是比较著名的乌龙茶。乌龙茶的寒性较绿茶弱。但通过炭烘焙成的熟茶，性暖，陈年后可以调理肠胃，这也是铁观音的神奇之处。
黄茶：人们在炒青绿茶时杀青、揉捻后干燥不足或不及时，叶色便变黄而成为黄茶，因此黄茶是“信手偶得之”，属于发酵茶的一种，黄茶的叶绿素受到较多破坏，而淀粉水解为单糖，蛋白质分解为氨基酸，所以黄茶的苦涩味道很轻，形成黄茶醇厚香甜滋味。
黄茶在“闷黄”的过程中会产生大量的消化酶。寒性较乌龙茶更弱，微温，黄茶具有醒脑提神，消食化积等作用。最著名的黄茶当属君山银针，产于湖南岳阳洞庭湖中的君山，形细如针，茶芽内面呈金黄色，外层白毫包裹，雅称“金镶玉”。有“金镶玉色尘心去，川迥洞庭好月来”的茶联。
红茶：红茶属于发酵茶，性温，具有红茶、红汤、红叶和香甜味醇的特征，祁门红茶是最著名的红茶。红茶能促消化、促食欲，红茶偏温，较适合冬天和胃寒体质者饮用。红茶可加糖、奶，但红茶不宜放凉饮用，否则会影响暖胃效果。
黑茶：黑茶属于全发酵茶，茶叶较老，发酵后色黑，为做茶砖的原料，黑茶能够长期保存，而且有越陈越香的特点，具有一定收藏价值。黑茶有“红、浓、陈、醇”四大特点。“红”指茶汤色透红、“浓”指茶味酣畅；“陈”指越陈味越浓；“醇”指滑润甘甜。
最出名的黑茶当属云南普洱茶。牧民有“宁可三日无粮，不可一日无茶；一日无茶则滞，三日无茶则病”之说。
碧山深处绝纤埃，面面轩窗对山开。
谷雨乍遇茶事好，鼎汤初沸有朋来。
（文徵明《品茶图》题诗）
