在万分艰难中，曾国藩几乎可以说独立苦苦支撑着大局，湘潭大捷后不久，咸丰皇帝一纸诏令，调湘军驰援太平军势盛的江西。曾国藩在江西更是焦头烂额，一边要到处与太平军作战，一边还要跟腐朽的江西官场周旋。江西巡抚陈启迈看不起曾国藩一个在籍侍郎，他仗着手中掌握的湘军的饷源，自己不知兵，却胡乱调遣湘军，发布命令朝令夕改，搞的湘军将士怨声载道。更是对曾国藩呼来喝去。

曾国藩感到这样下去湘军将面临无法正常作战的境地，于是一封奏折参劾了陈启迈，咸丰帝很快将陈启迈革职。然而，接下来发生的事情又重复了湖南的经验，这次参劾不但没有使其他江西官员束手，反而令他们变本加厉。接替陈启迈任江西巡抚的文俊行事一如陈启迈，江西官员在他的率领下处处给曾国藩下绊子设障碍。

咸丰帝虽然表面上对曾国藩有所支持，但实际上提防有加，一直不肯授予他实权，这让一心报国的曾国藩非常寒心。他想挂冠而去，一走了之，但是又不甘错失建功立业的大好时机，因此内心矛盾、痛苦挣扎。这是他一生中精神最煎熬的时期之一。一向对曾国藩多所讥评的王闿运，在编写《湘军志》时，也在日记中对曾国藩深表同情：“夜览涤公奏，其在江西时，实悲苦，令人泣下。涤公言：闻春风之怒号，则寸心欲碎；见贼船之上驶，则绕屋彷徨，《出师表》无此沉痛！”

正在这个时期，他接到了父亲的讣告。这个噩耗此刻反倒了摆脱困境的曙光，他上疏要求回家守孝三年，不等皇帝的回复，便把军队抛在江西，径直回到了湖南老家。皇帝当然不会批准他在家守孝三年，在回复中催他立刻回到军中。曾国藩便一股脑地把自己压抑已久的愤懑都说了出来，期望皇帝会授与他职权。还直言不讳地表示，如果皇帝不给他督抚之权，他就只能“在籍终制”，就是说不复出山。

没想到皇帝却和曾国藩较上了劲，偏偏不答应他的条件。适值此时天京内讧之后，太平军内部分裂，势力大衰，看起来已经指日可平，有没有曾国藩好像也没有大碍。于是咸丰帝顺水推舟，在折子上批了三个字“知道了”，批准了他在家守制三年，实际上解除了他的兵权。

这当头一棒把曾国藩打蒙了。他万没料到苦战数年竟是这样一个结果。更让曾国藩痛苦的是，建立不世大勋这千载难逢的良机眼睁睁地从自己眼前溜走了。此际正当太平军由盛转衰的转折点，而他偏偏在这个时候回了家。

在他离开军队这段日子，湘军攻陷九江，他的许多部下，都因军功飞黄腾达。比如以知府投身于他的胡林翼早当上了湖北巡抚，以千总这样的低级军官身份加入湘军的杨载福也已经升为二品提督，杨载福、李续宾皆赏穿黄马褂，官文、胡林翼皆加太子少保，一时荣耀无比。只有他这个湘军创始人冷冷清清呆在家里，仍然是一个在籍侍郎。曾国藩虽被视为理学名臣，但功名心一向极炽，失去这个永垂史册的千载良机，他怎么能不懊悔莫及！

原本自认修为良好的他这回也有点挺不住了，举动大异常态，整日生闷气，动不动就骂人。一年之中和曾国荃、曾国华、曾国葆都发生过口角。弟弟们走了后，他又开始骂几个弟媳妇。语言粗俗，蛮不讲理，理学家的风度竟而荡然无存。

未完待续……