孔子的学生言偃即子游在山东的武城当县长。一天，孔子到子游治理的武城溜达溜达，听到到处都是弹琴唱歌、诵读诗书的声音。孔子微微一笑，说了一句：“割鸡焉用牛刀?"杀鸡哪里用得着宰牛的刀呢？言下之意：治理这么个小地方，用得着这样大张旗鼓地推行礼乐教化吗？
孔子的这一句“割鸡焉用牛刀?”，从表层看，有那么一点点贬损之意，子游你小题大做了吧?但从"夫子莞尔而笑"可知孔子当时的心情非常好，但他又没有尽情地释放出来，面上的表情含蓄而节制 。他是"窃喜"，他在忍着，他心口不一。这就相当一个母亲，当她看见自己的孩子表现得那么优秀的时候，她不会大肆宣扬，而是用似乎责备的口气说"这傻孩子!"其实，瞎子都看得出她心里乐开了花。
何以见得呢?
当孔子说完那句"割鸡焉用牛刀"的时候，学生子游回答说：“以前我听老师您说过‘做官的学了道，就会有仁爱之心；老百姓学了道，就容易听从使唤。’"子游所说的"道"就是孔子所倡导的"礼乐教化"。孔子一生周游列国，志在游说君主们恢复礼乐，却处处碰壁。没想到在武城这个小地方，学生子游却把它变成了“弦歌之声”遍地的君子之邦。他其实是很高兴看到子游把他的理念落到了实处啊!
所以，孔子马上转身对身边的学生们说：“各位同学，子游说得对！我刚才那句话，不过是跟他开个玩笑罢了。”这种“认错不拖泥带水”的态度，既维护了子游的尊严，也向其他学生示范了什么是“闻过则喜”。此时此刻，他终于可以大大方方把自己的喜悦之情表露出来了。
