在Windows下，可执行程序（Executable Program）大部分是 .exe 程序，它是一系列计算机指令和数据的集合。这些指令都是二进制形式的，CPU可以直接识别，毫无障碍；但是对于程序员，它们非常晦涩，难以记忆和使用。
计算机发展初期，程序员就是使用这些二进制形式的CPU指令来编写程序的。
直接使用CPU指令编程对程序员来说简直是噩梦，尤其是当程序比较大的时候，不但编写麻烦，需要频繁查询指令手册，而且除错会异常苦恼，要直接面对一堆二进制数据，让人眼花缭乱。另外，用CPU指令编程步骤繁琐，要考虑各种边界情况和底层问题，开发效率十分低下。
这就倒逼程序员开发出了编程语言，提高自己的生产力；例如汇编、C语言、C++、Java、Python、Go语言等，都是在逐步提高开发效率。至此，编程终于不再是只有极客能做的事情了，不了解计算机的读者经过一定的训练也可以编写出有模有样的程序。
什么是编译器
C语言代码由固定的词汇按照固定的格式组织起来，简单直观，程序员容易识别和理解，但是对于CPU，C语言代码就是天书，根本不认识，CPU只认识几百个二进制形式的指令。这就需要一个工具，将C语言代码转换成CPU能够识别的二进制指令，也就是将代码加工成 .exe 程序；这个工具是一个特殊的软件，叫做编译器（Compiler）。
编译器能够识别代码中的词汇、句子以及各种特定的格式，并将他们转换成计算机能够识别的二进制形式，这个过程称为编译（Compile）。
C语言的编译器有很多种，不同的平台下有不同的编译器，例如：
Windows 下常用的是微软开发的cl.exe，它被集成在 Visual Studio 或 Visual C++ 中，一般不单独使用；
Linux 下常用的是 GUN 组织开发的 GCC，很多 Linux 发行版都自带 GCC；
Mac 下常用的是 LLVM/Clang（以前是 GCC，后来由于 GCC 的不配合才改为 LLVM/Clang）。
你的代码语法正确与否，编译器说了才算，我们学习C语言，从某种意义上说就是学习如何使用编译器，让编译器生成可执行程序（例如 Windows 下的 .exe 程序）。
编译器可以100%保证你的代码从语法上讲是正确的，因为哪怕有一点小小的错误，编译也不能通过，编译器会告诉你哪里错了，便于你的更改。
选择合适的IDE
实际开发中，除了编译器是必须的工具，我们往往还需要很多其他辅助软件，例如编辑器、调试器、文件管理等，这些工具通常被打包在一起，统一发布和安装，例如 Visual Studio、Dev C++、Xcode、Visual C++ 6.0、Code::Blocks、C-Free 等，它们统称为IDE（Integrated Development Environment，集成开发环境）。
1) Windows
Windows 下的 IDE 比较多，我推荐使用 Visual Studio 或者 Dev C++；如果你的操作系统是 XP 或者 Win7，你也可以使用 C-Free。另外，国内很多高校还在使用 Visual C++ 6.0，把它作为C语言教学的工具。
① Visual C++ 6.0（简称VC 6.0）是微软开发的一款经典的IDE，很多高校都以 VC 6.0 为教学工具来讲解C和C++。但VC 6.0是1998年的产品，很古老了，在 Win7、Win8、Win10 下会有各种各样的兼容性问题，甚至根本不能运行，所以不推荐使用。
② Visual Studio（简称VS）是 Visual C++ 6.0 的升级版，增加了很多新特性，支持了更多的语言，是 Windows 下的标准 IDE，实际开发中大家也都在使用。不过 VS 有点庞大，安装包有2~3G，下载不便，而且会安装很多暂时用不到的工具，安装时间在半个小时左右。
为了适应最新的 Windows 操作系统，微软每隔一段时间（一般是一两年）就会对 VS 进行升级。VS 的不同版本以发布年份命名，例如 VS2010 是微软于 2010 年发布的，VS2017 是微软于 2017 年发布的。
③ Dev C++ 是一款免费开源的 C/C++ IDE，内嵌 GCC 编译器（GCC 编译器的 Windows 移植版），是 NOI、NOIP 等比赛的指定工具。Dev C++ 的优点是体积小（只有几十兆）、安装卸载方便、学习成本低，缺点是调试功能弱。
NOI 是National Olympiad in Informatics的缩写，译为“全国青少年信息学奥林匹克竞赛”；NOIP 是National Olympiad in informatics in Provinces的缩写，译为“全国青少年信息学奥林匹克联赛”。NOI、NOIP 都是奥林匹克竞赛的一种，参加者多为高中生，获奖者将被保送到名牌大学或者得到高考加分资格。
④ C-Free 是一款国产的 Windows 下的C/C++ IDE，最新版本是 5.0，整个软件才 14M，非常轻巧，安装也简单，界面也比 Dev C++ 漂亮。C-Free 的缺点也是调试功能弱。
可惜的是，C-Free 已经多年不更新了，组件都老了，只能在 XP、Win7 下运行，在 Win8、Win10 下可能会存在兼容性问题，所以我才重点推荐 Dev C++，否则我会更加倾向于 C-Free。
本教程的目录中只列出了 VS2010、VS2015、Dev C++ 的安装和使用，希望尝试 C-Free 和 VC 6.0 读者请猛击《在C-Free下运行C语言程序》《在VC6.0下运行C语言程序》。
2) Linux
在 Linux 下使用GCC（GNU Compiler Collection，GNU编译器套件）。GCC是GUN组织开发的自由软件，除了支持C，还支持C++、Java、Objective-C等，它是Linux平台编译器的事实标准。
3) Mac OS X
在 Mac OS X 下使用 Xcode。Xcode 是由 Apple 官方开发的IDE，支持C、C++、Objective-C、Swift 等，可以用来开发 Mac OS X 和 iOS 上的应用程序。Xcode 最初使用 GCC 作为编译器，后来由于 GCC 的不配合，改用 LLVM/Clang。
虽然C语言的 IDE 众多，但是C语言的绝大部分内容在各个 IDE 下都是通用的。
接下来的几节我们会讲解各种 IDE 的使用，也即如何在 Windows、Linux、Mac OS X 下运行C语言程序。
如果读者还未配备一台电脑，或者当前不方便使用电脑，也可以在手机上运行C语言程序，这将在《在手机上运行C语言程序》一节中详细讲解。
