Chapter.8——小镇独客
第二天天色刚亮艾莉就被乔尔叫醒，喝了点水，两人开始赶路。
清晨的阳光温暖又安详，照在路牌上反射金色的光。公路之上空空荡荡，两边的电线杆虽然已经陈旧不堪，但仍然顽强地站立着。空气中飘着淡淡的花香，小鸟藏在树中鸣叫，微风习习，每一片青草都沾着露水。
乔尔带着艾莉走在晨光中，在这种美景下走路，走多久艾莉都不觉得累。大概步行了一个小时，他们看见了那座小镇，镇上最高的建筑一座水塔，它有如鹤立鸡群，在那里不知矗立了多少年，很奇怪，看似单薄的它经历了那么多的风雨也没有倒。乔尔决定抄近路，他翻过路边的隔离带，走下草坡，进入一片枝叶繁茂的森林，艾莉一直紧随其后。
树林里青草更盛，阳光洒下斑驳的树影，鲜花悄悄从石缝中钻出，石头上覆盖着殷殷青苔。潮湿的地面上有大大小小多处积水，蜻蜓在上面飞舞，松鼠爬上松树枝。两人走近后，一直白色的鹤惊飞起，扇着翅膀飞向远处。
“哇哦，我还没见过这样的景色。”艾莉感叹。
“你指森林？”
“是的，我从来没有走进过森林，这里挺酷的。”
乔尔还从未听过有人这样形容森林。
艾莉忽然转移话题：“不如你带我回去找马琳吧。”
“如果她能承担这个任务，又何必把你交给我们？”乔尔说道。
“也许她现在伤已经好了。”
“孩子，我不是故意让你失望，整个隔离区的军队都在找她，你的朋友活着走出波士顿的几率并不高。”
“她比你们想象得坚强多了。”
“相信我，我也想回城里，可回去找不到火萤的人该怎么办，我该如何安置你？我答应过泰丝，所以我得带你找到火萤。”
听到这句话，艾莉放心多了，她知道乔尔至少暂时不会把她丢在某处了。
“嘿，兔子，前面有只兔子！”艾莉看到一只灰色的兔子从松树后面钻出，“乔尔开枪射它，我们早餐会有兔子肉吃。”
“你打算把整个镇子的感染者都引来吗？”
“你说的对。”艾莉很失望，“如果有弓箭就好了，我会射箭，可以一箭命中兔子。”
“拉弓箭很费力气，你确定拉得动？”
“你总是小看人，我说过我会用弓箭。”
“你会有机会的。”
两人像是在林中散步的旅人，走过森林后，进入小镇的边缘，率先经过的就是那座高高的水塔，艾莉接近后才发现它高得惊人，只是历经的风雨侵蚀它已经面目全非，像一个破破烂烂的空心铁球。
小镇的房子大多是砖瓦结构，举目望去十分宁静，像是有一个世纪无人光临。屋旁的树木长得又粗又高，红色的砖墙上爬满植物，野草生长在每一个角落。乔尔和艾莉小心翼翼地走着，爬上一座高台后，看到远处有一道黑烟升起。
“比尔，是你吗？”乔尔自言自语。比尔算是他和泰丝的朋友，但更像生意伙伴。比尔从不愿进入隔离区，他说那样的生活就像是在监狱里等死，哪怕每天都会遇见感染者，他也不愿意生活在高墙铁网之中。比尔有自己的生存之道，他总有办法弄来隔离区里需要的物资，然后和走私客做交易，换取更有价值的东西。当然，他也不是和所有走私客都交易，泰丝和乔尔是他的首选，毕竟世道艰难，很多人都有可能为了一点食物而杀人。和老熟人做交易至少不会背后挨枪。
“你和比尔通常在哪见面？”艾莉问。
“很多地方。”
“你以前没来过这个镇子吧？”
“我知道他住在这里，不过……我自己没有来过。”
“那些烟雾，你觉得他在那里？”
“该死的，最好是这样。”
“好的乔尔，我们去查个清楚。”
乔尔突然停住脚步，给艾莉做了个收声的手势。他弯下身子，以最小的声音向前移动。“咔咔，咔咔”，没错，是循声者发出的声音。乔尔走到一间小木屋后面，透过木头缝，看见一个脑袋长满蘑菇的循声者在屋内晃悠，他继续向前移动，从前门进入小木屋，慢慢靠近循声者。
艾莉紧张得要死，但乔尔仍然没让她失望，循声者的脑袋被乔尔一刀戳穿，倒地变成了真正的尸体。
“哇哦，你就像是感染者猎人，而且不用开枪。你一般什么时候会开枪？”艾莉问道。
“快死的时候。”
“如果我快被咬到呢？”
“我也会开枪的，傻姑娘，不要问这样无聊的问题了。子弹从来都不是免费的，而且枪声会引来更多感染者。”
“好的，你说什么，就做什么。”
