他虽面色憔悴，眼神疲惫，却依旧保持着朝中重臣的风骨，见到东星王，只是微微拱手，语气沉稳：“猎罪官大人，有劳你亲自跑这一趟。苏府无能，闹得满城风雨，实在惭愧。”
东星王上前轻轻扶了他一把，语气恭敬：“苏大人是朝中长辈，不必多礼。您直接喊我东星便可。”
苏景淮看着他，眼中多了几分暖意，轻轻摇头：“不可。你与相爷（巨象官）情同父子，我与相爷是数十年的生死至交，论辈分，我便是你的长辈。我便托大，喊你一声贤侄吧。”
东星王无所谓地笑了笑：“都行，您爱怎么喊怎么喊。咱们不说虚的，府中到底发生了什么，你从头跟我说清楚。”
苏景淮长长叹了口气，苍老的脸上布满愁云，伸手请东星王坐下，下人连忙奉茶。
西兰花立刻安静地站在东星王身侧，掏出书简和炭笔，垂眸准备记录，姿态恭谨却不卑微。
凌星瑶也乖乖坐了下来，不再打闹，神色认真起来。
“贤侄，你也知道，我礼部掌管礼乐、祭祀、科举，平日里与人无怨无仇。”苏景淮声音沉重，缓缓开口，“可谁能想到，短短半月，我府中连死三人，死状一模一样，全是……被活活吓死的。”
东星王指尖轻叩桌面：“第一个死者，是您的儿子？”
“是。”苏景淮眼眶一红，声音发颤，“我那孩儿性子沉稳，一向胆大，可那天夜里去后院库房清点旧账，第二天清晨便被人发现死在桌前，面目扭曲，双目圆睁，像是看见了天底下最恐怖的东西……仵作反复查验，全身无伤，无毒无搏斗痕迹，只说是惊悸过度，心脏骤停。”
西兰花笔尖飞快滑动，一字不落地记下。
“本以为只是意外，可没过三天，府中管事夜里路过西回廊，又死在了拐角处。再过五天，花园看守假山的老仆，也没了性命。”苏景淮握紧拳头，指节发白，“现在整个苏府人心惶惶，下人跑了一半，天一黑全院上锁，没人敢出门半步，都说……都说府里闯进来吃人的凶煞，是闹鬼了。”
东星王眸色微沉：“顺天府没来查？”
“查了。”苏景淮冷笑一声，满脸无奈，“可那些官差一进我府就腿软，查了三日，什么头绪都没有，最后只敢以‘冲撞阴祟’结案，草草了事。他们不敢查，也查不动。”
东星王微微颔首：“出事的三个地点，分别是后院库房、西回廊拐角、花园假山，全是偏僻少人的地方？”
“是。”苏景淮点头。
“现场可留下过什么奇怪的东西？”东星王追问，“比如小物件、印记、异味、或者突然消失的东西？”
苏景淮愣了一下，猛地想起什么：“有！第一个出事的库房里，原本放着我幼年时的一个木雕小娃娃，模样普通，一直丢在角落积灰。可我儿子死后，那木娃娃就凭空消失了，怎么找都找不到！”
东星王眼神一凛。
西兰花立刻在本子上重重记下一笔：库房木娃娃失踪，与第一起死亡同步，疑为关键线索。
凌星瑶在旁轻声开口：“苏伯伯，我爹说，您最近在整理一批旧档？”
苏景淮脸色微变，沉默片刻，才缓缓点头：“是。在查一批早年宫廷祭祀流失的礼器，只是……此事隐秘，尚未有眉目。”
东星王看了他一眼，没有追问，只是站起身：“苏大人，带我查看尸体，再带我去一趟后院库房。”
“好，贤侄随我来。”苏景淮立刻起身引路。
西兰花下意识跟上，凌星瑶拽了她一把，小声坏笑：“你看你，一步都不落下。”
西兰花脸颊一红，却依旧坚定地跟在东星王身后，半步不离。
一行人穿过层层庭院，越往深处走，阴气越重，风穿廊檐，发出呜呜的轻响，真有几分鬼气森森的模样。
东星王脚步平稳，眼神锐利如刀。
这层层迷雾之下，一定藏着一双躲在暗处的眼睛，正冷冷看着他们，看着整个苏府，陷入无尽的恐惧。
从后院库房退出，东星王站在微凉的廊下，目光沉静地扫过这座死气沉沉的尚书府。
风穿过空荡荡的庭院，连鸟鸣都听不到几声，本该热闹的官宦大宅，如今只剩一片压抑的恐慌。
西兰花寸步不离守在他身侧，小本子握得紧紧的，笔尖随时准备落下。
凌星瑶挽着她的胳膊，小声笑道：“西姐姐，你这架势，比王爷还认真。”
西兰花脸颊一红，轻轻摇头：“查案不能马虎。”
东星王转头看向身旁的苏景淮，语气平稳：“贤伯，把府里还留在府上、要紧的人都叫过来吧。跑了的不必管，留下的，我挨个问。”
苏景淮长叹一声，满脸疲惫：“贤侄说得是。自从府里连死三人，儿子、管事、老仆接连丧命，下人们跑了一大半，如今留下的，都是实在无处可去、或是跟着我多年的老人了。”
他立刻吩咐下去，不过半盏茶的功夫，五个人依次快步走来，垂首立在廊下，神色各异，气氛瞬间紧绷。
东星王目光缓缓扫过，一字一句记在心里。
第一人，是苏景淮的二夫人柳油糕。
一身杏色软缎衣裙，容貌娇柔，眉眼间带着几分怯意，可指尖却死死攥着腰间的丝绦，看似温婉，眼底藏着掩不住的慌乱。
第二人，是苏府大管家白老虎。
年近六旬，身形微胖，面容看着憨厚，可一双眼睛却锐利得很，垂手而立，一言不发，周身透着一股久经世事的沉稳，却又隐隐透着紧绷。
第三人，是苏尚书的独女苏婉晴。
年方十八，文静秀气，脸色苍白得近乎透明，身子微微发颤，显然是被府里接二连三的凶事吓得不轻，连抬头都不敢。
第四人，是府中护卫头领蹦蹦熊。
身材壮硕，皮肤黝黑，一身劲装利落干练，腰间佩刀，站姿如松，可眼神却时不时往暗处瞟，像是在提防什么，又像是在刻意回避什么。
第五人，是苏景淮身边最亲近的贴身书童小竹子。
年仅十六，身形瘦小，低着头，手指不停抠着衣角，浑身都透着紧张，一副心里藏着事、却不敢说出口的模样。
五人站定，廊下连呼吸声都变得轻浅。
苏景淮轻声开口：“贤侄，这几位便是府里如今最要紧的人了。”
东星王微微颔首，没有丝毫拖泥带水，目光先落在了二夫人柳油糕身上。
“柳夫人，三起命案发生的那三个夜里，你身在何处？可有旁人作证？”
柳油糕身子轻轻一颤，连忙抬眼，声音柔柔弱弱：“回猎罪官大人，那几夜我都在自己院中不曾外出，院里的丫鬟可以为我作证。这府里……接连死了三个人，我吓得夜夜睡不着，哪里还敢出门。”
她说得恳切，可目光却始终不敢与东星王长久对视，微微闪躲。
西兰花在一旁垂眸快速记录，一字不落，连对方细微的小动作都悄悄记在了纸角。
东星王没有多问，转而看向大管家白老虎：“白管家，府中大小事务皆由你打理，三处出事的地点，也都归你安排值守。那三夜，你分别在何处？”
白老虎躬身行礼，声音沉稳平缓：“回大人，第一夜我在前院核算月例账目，有账房先生作证；第二夜在府中各处巡视，安抚下人情绪；第三夜身子不适，早早回房歇息，无人在旁。”
回答滴水不漏，听不出半分破绽。
紧接着，东星王看向脸色发白的苏婉晴：“大小姐，我听说，你曾在夜里见过不明的影子？”
苏婉晴猛地一颤，眼圈瞬间泛红，声音细若蚊蚋：“是……见过一次，在花园附近，白白的，一晃就不见了……我吓得跑回屋，再也不敢在夜里开窗了。”
她是真的恐惧，不似作伪。
东星王目光一转，落在护卫头领蹦蹦熊身上：“蹦蹦熊，你统领全府护卫，夜间巡逻路线，本该覆盖所有偏僻院落。为何三起命案发生，你一次异常都未曾发现？”
蹦蹦熊抱拳躬身，声音浑厚：“回大人，府中庭院太大，死角颇多，夜里光线昏暗，即便巡逻，也难做到处处兼顾。属下未曾见过什么邪祟，只当是下人们惊慌之下，自己吓自己。”
说话时，他下颌线微微绷紧，明显有一丝不自然。
最后，东星王看向缩在一旁的小书童小竹子：“你日夜跟在苏大人身边，书房、库房、花园，你皆是常去之人。最近这段日子，府里可有谁举止怪异、行踪不定？”
小竹子猛地抬头，又飞快低下头，声音抖得不成样子：“没……没有……大家都很害怕……都好好的……”
分明是话到嘴边，又硬生生咽了回去。
东星王将五人的神情、动作、语气尽收眼底，没有立刻戳破，只是淡淡开口。
“你们五人，都留在府中，不可外出，不可串话，不可销毁任何东西。”
“接下来，我会一处一处查，一个一个问。”
