晋献公年老的时候，宠爱一个妃子骊姬，想把骊姬生的小儿子奚齐立为太子，把原来的太子申生杀了。太子一死，献公另外两个儿子重耳和夷吾都感到危险，逃到别的诸侯国去避难了。
晋献公死后，晋国发生了内乱。后来夷吾回国夺取了君位，也想除掉重耳，重耳不得不到处逃难。重耳在晋国算是一个有声望的公子。因此一批有才能的大臣都愿意跟着他， 比如有狐毛、狐偃、赵衰、先轸、介子推等文武精英等。
公元前636年秦穆公护送重耳回晋国。一进入到晋国，形势马上就转变了。很多城邑就投奔了重耳，表示拥护重耳。在这样一种大势之下，怀公的死党，吕甥，郤芮，虽然掌着兵权，也没办法，只好率着晋国的部队出来迎接新的君主，他们不是怕重耳，而是怕重耳后面的那个秦国。子犯代表重耳跟军队盟约，表示接收军队。这时，怀公继位没几天，屁股还没坐热乎，一看大事不好，就溜了，一直向北跑到高粱地里去了，不久被重耳派的人追杀了。他这一出算是没了。
重耳回到了都城，朝拜了祖庙，继位为君。称晋文公，即位后他在诸侯中威信很高。侍奉晋惠公的旧臣吕省和郤芮害怕遭到晋文公的迫害，所以想谋杀他。他们计划放火烧他的宫室。
勃鞮听到了他们的阴谋，想预告晋文公，但是文公拒绝让他觐见，因为他曾经试图刺杀文公两次。勃鞮回答他当时奉命行事，提醒他“过去齐桓公没有记恨管仲向他射箭”，晋文公听了，便接待了勃鞮，勃鞮就揭露了吕省和郤芮的阴谋。吕省和郤芮逃走，但是秦穆公把他们俘获，并杀死了。
