长篇小说乱云润生第三百七十二回
乱云润生第五十三章
竞石棉揽活初胜遭同业仇祸
攒银钱置宅润生立志勇创业
《乱云润生》第三百七十二回
赤润生夫妇把筛好的石棉粉，装进粗布口袋，用麻绳一层层捆紧，又在外头裹了油布怕路上受潮，二十斤粉，装了两个口袋，沉甸甸的，却是夫妇十几天的心血，是“德记”商行第一份希望。
天刚蒙蒙亮，赤润生去街口找了常跑济南的马车夫老陈，议定运费，赤润生把货物搬上马车。
“昭莲，我走这几日，你在家关好院门，别让人随便进来。”赤润生扶着车辕，反复叮嘱，“要是王老三来，就说我去济南送货，过几日就回。”
李昭莲递上包袱，里面是备好的干粮和两件换洗衣裳，眼神里满是牵挂：“路上小心，别赶路太急，夜里找个稳妥的地方歇息。”她又塞给他些零花钱，“遇事别逞强，实在不行就多花点钱，平安回来比啥都强。”
赤润生点点头，接过包袱揣进怀里，翻身上了马车。老陈甩了一鞭，马蹄踏破清晨的薄雾，朝着济南方向缓缓驶去。沽海城外的土路坑洼不平，马车颠簸得厉害，赤润生坐在货堆旁，一手紧紧抓着车栏，一手护着怀里的包袱，眼睛警惕地扫视着沿途动静。他心里清楚，这趟送货不仅关乎首批货款，更关乎“德记”的名声，万万不能出岔子。
行至午后，日头愈发毒辣，路边庄稼都蔫了似的耷拉着叶子。马车刚拐进一道山坳，忽然从路边树丛里蹿出两个壮汉，拦在路中间，一人手里拎着根木棍，另一人叉着腰，脸上带着不善神色。
“站住！此路是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！”拎木棍壮汉嗓门粗哑，眼神直勾勾地盯着马车上的货袋。
老陈吓得勒住马，脸色发白：“这位兄弟，我们是送货的，没多少闲钱，行个方便吧。”
“没闲钱？”另一人冷笑一声，几步走到马车旁，伸手拍了拍货袋，“这鼓鼓囊囊的，定是值钱的东西。要么留下货，要么掏一块大洋，不然别想过去！”
赤润生心一沉，知道遇上劫道的，又或是有人故意使绊子。他定定神，从怀里摸出零票，递过去：“兄弟，我们小本生意，就靠这些货活命，这个你拿着，权当买碗茶喝，通融通融。”
那壮汉瞥眼零钱，脸色更沉：“你打发要饭的呢！”说着就去扯货袋。赤润生早有防备，纵身跳下车，挡在马车前沉声道：“兄弟，做事留一线，日后好相见。这货是济南兴顺机器厂订的，耽误交货日期，谁也担待不起。”
他故意报出厂家名号，想震慑对方。可那两人根本不吃这一套，拎木棍的壮汉挥棍就朝他砸来：“少废话！不给钱就卸车！”
赤润生侧身躲过，顺势抓住对方手腕，用力一拧，壮汉吃痛，木棍“哐当”落地。另一人见状，也扑了上来，赤润生抬脚一绊，那人结结实实地摔在地上。他早年在乡下经常干农活，有的是力气，又在沽海市面摸爬滚打多年，练就了几分自保的本事，对付两个地痞倒也不落下风。
“别打了！别打了！”老陈在一旁急得直跺脚，“都是混口饭吃，何必伤了和气！”
赤润生见两人不敢再上前，松了手，沉声道：“这钱接着，赶紧让路，不然我就去前面镇上报官，到时候谁也没好果子吃。”
那两人对视一眼，知道遇上了硬茬，又忌惮报官，接过钱，骂骂咧咧钻进树丛。赤润生松了口气，额头上渗出冷汗，他拍拍身上尘土，重新上车，对老陈道：“陈师傅，走吧，快点赶路。”
老陈惊魂未定，甩甩鞭子，马车继续前行。“润生兄弟，你真勇敢，刚我都吓傻了。”他一边赶车一边念叨，“这世道不太平，前日还有送货的被抢了货，看来是有人盯上你这趟生意了。”
赤润生心里咯噔一下，他隐约觉得这事不像是随机劫道，倒像是有人故意安排。镇业和辰华一直对他心存不满，会不会是他们暗中使绊？他没再过多寻思，只是把警惕心提到了最高，一路上不敢有丝毫懈怠。
夜里，两人在路边一家小客栈落脚，赤润生特意把马车赶到客栈后院，拴在柱子上，又守在旁边歇了半宿，直到天快亮才眯了一会儿。转天午后，终于抵达济南，兴顺机器厂坐落城郊，远远就能看到厂区高大烟囱，烟囱冒着黑烟，机器轰鸣声隐约可闻。
赤润生让老陈把马车停在厂门口，径直走向传达室。“老总，我是沽海德记石棉商行的，来给贵厂送石棉粉，跟你们厂长约好的。”他递上名片恭敬说道。
传达室老头看看名片，又上下打量他一番，慢悠悠道：“厂长在里头忙着呢，你等着吧。”说完不再理会，自顾自地抽起了烟。
赤润生耐着性子在门口等了近一个时辰，太阳都快落山了，才见到厂长从厂里出来。厂长姓周，四十多岁，穿着一身灰色中山装，表情严肃。“你就是沽海来的赤润生？”周厂长皱皱眉，“怎么才到？比约定晚了半天。”
“周厂长，实在对不住，路上遇到意外，耽误了行程。”赤润生连忙解释，“货在车上，按您要求准备的，质量绝对没问题。”
周厂长没再多说，带着工人跟着赤润生来到马车旁，吩咐道：“打开这两袋货，验验质量。”
工人用剪刀剪开袋口，白色的石棉粉倾泻而出，细腻均匀，没有丝毫杂质。周厂长用手指捻了一点，放在鼻尖闻了闻，又让人拿去化验室检测。赤润生站在一旁，心里七上八下，这是他第一次做正经生意，要是质量不过关，不仅拿不到货款，还坏了名声，往后再想接单就难了。
约莫半个时辰，化验员拿着报告单出来，对周厂长道：“厂长，各项指标都达标，纯度比我们之前进的还要高。”
周厂长脸上的严肃神色缓和了些，点点头：“不错，质量确实可以。”他转头对赤润生道，“货卸下来吧，跟我去账房结款。在按这质量订货八十袋，一个月内送来，我先给订金十块大洋。”
赤润生悬着的心终于落地，脸上露出欣慰笑容。他和老陈、工人一起，把石棉粉搬进厂里的仓库，账房先生按约定付了钱款，赤润生只觉得心里踏实极了。
从厂里出来，天已经黑了，济南城的街道上亮起了灯笼，昏黄的光线下，行人匆匆。老陈提议找家客栈住一晚，明日再返程，赤润生却惦记着家里的李昭莲，又怕夜长梦多，执意连夜赶路。
“陈师傅，辛苦你一趟，咱们连夜回去，运费我再给你加些点。”赤润生说道。
老陈见他态度坚决，又给额外加运费，便答应了。两人简单吃了点东西，便赶着马车往沽海方向驶去。夜里的土路更难走，马蹄踏在石板路上，发出清脆的声响，偶尔传来几声狗吠，更显夜的寂静。赤润生坐在车中，望着满天繁星，心里翻涌着万千滋味。这趟送货，有惊有险，好在最终顺利履约，拿到货款，又接到新的订单，这是最值庆幸的，是他和昭莲血汗的结晶，也是“德记”商行的第一桶金。
他盘算回去后，先把老陈运费结了，赶紧去产地购石棉，再留部分钱作周转资金，剩下存进官银号。而后加紧生产，等攒够了钱，就把执照办下来，光明正大地做生意。赤润生还想再添些工具，扩大生产规模，让昭莲不用再那么辛苦。想着想着，嘴角不自觉地扬起笑容，连日来的疲惫仿佛都消散了许多。
快到沽海金家窑地界时，天边泛起了鱼肚白。赤润生远远看到沽河上的轮船，路过菜道码头，心里愈发急切。马车刚进电灯房胡同口，一眼就看到一个熟悉的身影站在那里，正是李昭莲。她穿着一身素色衣裳，头发梳得整整齐齐，眼神里满是期盼，显然已经在这儿等了许久。
“昭莲！”赤润生跳下车，快步跑过去。李昭莲看到他平安归来，眼眶一红，连忙迎上来：“可算回来了，路上没出啥大事吧？”
“没事，就是路上遇到两个小毛贼，已经打发了。”赤润生笑着从怀里掏出钱袋，“你看，咱接到新订货了，订金十块大洋！”
李昭莲接过钱袋，脸上露出欣慰的笑容。老陈把马车赶到一旁，赤润生赶紧结清运费让他离去。
赤润生与李昭莲已深深悟道，这只是艰苦奋斗的第一步，往后还有无数难关等着他们，但只要夫妇同心，踏踏实实干下去，总能在这乱世中闯出一条生路来。
待续
