May I help you?
Can I help you?
有人会说，这两句话不是一个意思吗？都是“我有什么能帮你的吗？”
你仔细想一下，如果你想问谁在开会的时候借支笔，你开口说的是什么？
你可能会说，我就很直白地开口问啊："Can you lend me a pen?"
翻译过来也就是你能借我一支笔吗？
很顺啊，我们中文里不经常这么用么。
这个时候，你的同事，如果他/她是个挺和蔼可亲心眼也挺大的人，不会觉得有什么问题，但如果他/她比你的级别高很多，甚至是你的老板或者你的潜在客户等，他/她会瞄你一眼，然后在心里想：
Yes I can. But I am not willing to!
是的，我当然具备能借给你一支笔的能力，但不代表我愿意！
没错，can在英文里的意思我们大家都知道，就是“能够，具备某种能力的意思”。
在现代英文口语里，很多人会选择只用Can I或者Can you来开头作为请求，殊不知其实在很多人心里，Can I和May I是差了好几层礼貌的呢！
如果你想借一支笔，在这里用"May I please borrow a pen？"就优雅妥当的多了。
那May I和Can I之间究竟有什么区别呢？
大家也应该猜到了，May I比Can I要更礼貌正式。我们回到刚刚开头所说的两个句子：
May I help you? 就是非常客气地询问，我能帮助您做些什么吗？
因为May这个词有probably（可能）的意思，所以这里询问者的本意是：我不知道你需不需要我的帮助，你可能需要，可能不需要，但我很尊重你，所以我提出要来帮你。
而Can I help you？就随意一些，另外表示问这句话的你更有意愿帮助对方。
翻译成中文的话，也就是我想帮你，我也有能力能帮你，你让不让我帮你呀？同意不同意让我帮你呀？
我是比较不建议大家在职场里用Can you do something去直接提问人家的，如果你想让对方做一件事，最好的开头是Could you please？显得更为谦逊，没有那么咄咄逼人。
比如：
Could you please send me the month-end report by 3pm today?
你能否今天3点前把月结报告发给我呢？
如果是用Can you send me the month-end report by 3pm today的话，就语气显得强硬且高高在上，有点“你今天3点前必须把这个报告给我”的意味，而丝毫不考虑对方是否愿意。
如果老板对你是用Can you开头的句子了，那说明不是请求，而是偏命令式的口吻了，你就赶紧听懂他什么意思去做报告吧。
究竟何时用may，何时用can，其实最关键的还是看你在对谁说话。
如果是非常正式的会议和办公场合，对着比你senior的人说话，甚至是在非常fancy的餐厅吃饭时，用may是最为妥当的。
如果你是和一堆自己的好朋友在一起，那用can完全没问题，甚至比用may更好一些，免得你朋友觉得你今天有什么问题那么文邹邹的。
所以，May I和Can I还有Could you please是有很大区别的，谁都希望被礼貌对待，更何况在职场里，说话的艺术有更重的分量！
