人伦，是儒家伦理学说的一个基本概念。伦，为条理、顺序之义，《说文解字》中言:“伦，辈也。”人伦，是指儒家思想中所特别重视的人与人之间的关系,又特别指尊卑长幼之间的辈分关系。《孟子。滕文公上》说:“ 人之有道也，饱食暖衣，逸居而无教，则近于禽兽，圣人有忧之，使契为司徒，教以人伦:父子有亲，君臣有义，夫妇有别，长幼有序，朋友有信。”可见，在孟子看来，父子、君臣、夫妇、长幼、朋友之间的人伦关系是人与禽兽之别的一个基本方面。《管子，八观》言:“背人伦而禽兽行，十年而灭。”这里表达了与孟子-致的观点。《汉书.东方朔传》载:“上不变天性，下不夺人伦。”宋代周密《齐东野语.巴陵本末》言:“人伦睦，则天道顺。”从这些表述中可以发现，人伦已经被提高到与天性、天道同等的位置，可见人伦在中国古代社会人们思想中的重要性。“只是父亲伯叔兄弟之伦，因是圣人遗训，不敢违忤。”这句话说的是贾宝玉。贾宝玉在《红楼梦》中以性格叛逆著称，但是对于人伦大道这样的圣人遗训还是甚为尊奉的，由此可以推知人伦思想对人的强大的约束力。
礼仪在中国社会发展史上有着极其重要的地位，“礼义廉耻”，语出《管子.牧民》:“何谓‘四维’?一日礼，二日义，三日廉，四日耻。”又言:“国有四维，一维绝则倾，二维绝则危，三维绝则覆，四维绝则灭。”由此可观，礼义廉耻占有着作为国家纲纪的崇高地位。管子解释说:“礼不愈节，义不自进，廉不蔽恶，耻不从枉。故不逾节则上位安,不自进则民无巧诈，不蔽恶则行自全，不从枉则邪事不生。”意思是，礼要求人们的行为不超越一定的界限，义要求人不自矜，廉要求人们不隐瞒自己的过错，耻要求人有羞耻之心，不跟邪恶者同流合污。做到了这四点，就可以避免种种社会问题的产生。欧阳修在《新五代史.冯道传》中对管子的这一论说大加激赏:“善乎，管生之能言也!礼义，治人之大法;廉耻，立人之大节。盖不廉，则无所不取;不耻，则无所不为。人而如此，则祸乱败亡，亦无所不至，况为大臣而无所不取，无所不为，则天下其有不乱，国家其有不亡者乎!”
