《红楼梦》里的人物年龄,完全是一本糊涂账。宝玉的年龄忽大忽小,而王熙凤的女儿巧姐儿,被施了定身法一样永远长不大。
林黛玉六岁丧母,贾母旋即派人接她进京。而在120回的全本里,黛玉初到贾府,王熙凤问黛玉几岁了,她答是13岁。故此张爱玲以她一贯的冲淡又讥诮的口吻反问道:从苏州到京城,这路上是走了五年?
我们今天所熟知的《红楼梦》是120回的全本。前八十回为原作者曹雪芹所作,后四十回是乾隆年间,喜欢《红楼梦》的书商程伟元和文人高鹗编辑补写而成。
石头记甲戌本的侧批是:忽接此焦大一段,真可惊心骇目,一字化一泪,一泪化一血珠。蒙本的侧批则是:放笔痛骂一回,富贵之家,每罹此祸。
畸笏叟是曹家的长者,笏呢,是官员所持的笏板,意思是一位曾经持笏的老叟,他在家族中具有权威,径直删稿,不许提及。为什么?因为写得太真实了,用畸笏叟的评语说,是作者“具菩萨之心,秉刀斧之笔,撰成此书”。