威尼斯
这座建造在水上的城市透着如水般的风情，如娇羞的少女般含情脉脉，又好似风韵十足的少妇般温柔多情。
“因水而生，因水而美，因水而兴”
威尼斯生于水，兴于水，位于意大利东北部，由威尼斯泻湖的118个岛屿和邻近一个半岛组成，117条水道纵横交叉，碧波荡漾。
那么威尼斯的先人们是如何在水上打造这座浪漫柔情的城市的呢？
这座城市又有着怎样辉煌的历史呢？
建造水上之城
公元五世纪，一群可怜的罗马难民，为了躲避蛮族的入侵与屠杀，历经千辛万苦，拖家带口，逃亡到威尼斯，成为了威尼斯的第一批居民。
可是，问题来了，这地方除了水还是水，什么都没有。没有办法，为了生存，他们开始在这片水域和沼泽地遍布的地方建造威尼斯。
好的，问题又来了，没有土地咋造房子？到处是海水、沼泽和浅滩，怎么造呢？
天无绝人之路。伟大的威尼斯先民们想到了一个绝顶聪明的办法。
在水底下的泥土上打下大木桩，木桩一个挨一个，这就是地基。再铺上木材做木梁，将就地取材的石块铺上，于是便有了土地，人们便开始建造房屋。
虽然这办法看上去似乎挺简单，但实际操作起来确实很难。建造环境艰辛，夏天高温，冬天寒冷，但威尼斯的先民们仍然坚持了下来，造就了一座伟大的城市。
经过几代人的努力，威尼斯城初现雏形。
雄冠欧洲
位于东西地中海交界处的威尼斯拥有发展水上运输和建立海军的天然条件。得天独厚的地理条件使得威尼斯的商业迅速崛起，商贸成为威尼斯的支柱性产业。
据1455年的数据显示，威尼斯当年的商业税收达到了80万杜卡特，达到了同年佛罗伦萨四倍，与整个西班牙王国持平。因此威尼斯积累了大量的财富，成为了欧洲实实在在的大土豪，雄冠欧洲。
在商业兴起的同时，威尼斯共和国的政治制度也是雄冠欧洲。
美国宪政学家斯科特·戈登教授认为，威尼斯的长期繁荣与稳定得益于其独树一帜的政治制度，而这种制度恰到好处地实现了对权力的控制与约束。
在威尼斯共和国建立之前，威尼斯隶属于拜占庭帝国，但是意大利行省的一部分。自公元九世纪起，威尼斯人逐渐摆脱了东罗马帝国的控制，并在经济和政治上谋得了独立地位。
1297年，贵族共和政体正式确立开始，直至1797年为拿破仑所灭。
和绝大数欧洲国家一样，威尼斯社会有贵族，平民，奴隶组成。但威尼斯有点特殊，而正是这种特殊性造就了其贵族共和的政体。
首先，威尼斯是一个梭形社会，中产阶级庞大，极富和极贫的人群占少数。这种人口结构使得社会容易达到一种稳定和和谐的状态，有利于威尼斯共和国的发展。
其次，威尼斯的贵族群体，即执政者，非常特殊。
贵族一般来说都是土地的占有来彰显自己的贵族身份，可是，威尼斯哪来这么多土地，到处都是水。所以呢，财富的积累同样能够带来身份的尊荣。这也就造成了贵族群体极大的流动性。
在威尼斯这个十分重视商业的环境里，谁有钱，谁就有话语权。这来自商业的繁荣发展，又反哺商业的发展，形成了良性循环。
财富即身份也使得执政者阶级流动频繁，平民有钱了，也可以用钱买到贵族登记表上的一席之地，咸鱼大翻身，走上人生巅峰。这种极强的流动性避免了威尼斯政治制度走向寡头制，沦为个人的权力工具。
繁荣的商业，独特的政治制度，得天独厚的地理条件，使得威尼斯成为了欧洲历史上不容忽视的存在。
威尼斯从10世纪开始发展，14世纪前后，这里已经发展成为意大利最繁忙的港口城市，被誉为整个地中海最著名的集商业贸易旅游于一身的水上都市；
14～15世纪为威尼斯全盛时期，成为意大利最强大和最富有的海上“共和国”、地中海贸易中心之一。
16世纪始，随着哥伦布发现美洲大陆，新航路开通，欧洲商业中心逐渐移到大西洋沿岸，威尼斯逐渐衰落。
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