首先明确一下媒体的概念。在计算机和通信领域，信息的正文、图形、声音、图像、动画，都可以称为媒体。从计算机和通信设备处理信息的角度来看，我们可以将自然界和人类社会原始信息存在的形式――数据、文字、有声的语言、音响、绘画、动画、图像（静态的照片和动态的电影、电视和录像）等，归结为三种最基本的媒体：声、图、文。
传统的单媒体业务通常指单一的数据业务、图像业务或者语音业务。多媒体是相对于传统的单媒体而言的，是指能够同时采集、处理、编辑、存储和展示两个或以上不同类型信息媒体的技术，这些信息媒体包括文字、声音、图形、图像、动画和活动影像等。多媒体技术有两个显著特点：首先是它的综合性，它将计算机、声像、通信技术合为一体，是计算机、电视机、录像机、录音机、音响、游戏机、传真机的性能大综合；其次是充分的互动性，它可以形成人与机器、人与人及机器间的互动，互相交流的操作环境及身临其境的场景，人们根据需要进行控制。人机相互交流是多媒体最大的特点。
流媒体的实质是一种新型的多媒体传输方式，指采用流式传输的方式在Internet/Intranet播放的媒体格式，如音频、视频或多媒体文件等。有关流媒体的内容见上一篇博文“移动流媒体业务概述”。
总之，多媒体是针对媒体的性质来说的，即该媒体是图像、声音、文字、或者它们的组合。而流媒体是针对媒体的传输方式来说的，即该媒体需要从一个地方传输到另一个地方，研究其是如何传输的。
