第1章 ：陌路相逢
戌时三刻，暴雨如注。
京城外三十里的“落马坡”破庙，早已断了香火的泥塑神像半边塌在供桌上，蛛网蒙着积灰的神龛，唯有殿角漏下的雨丝，在昏暗天光里划出银亮的线。
燕无咎踏入破庙时，靴底碾过碎瓦发出的轻响，惊得梁上几只蝙蝠扑棱棱飞起。他抬手摘掉斗笠，露出一张过分冷峻的脸——眉骨高突，下颌线绷得像弓弦，左眼尾有道浅疤，是三年前被师父用剑鞘划的，当时师父说：“杀手的眼里不能有温度，这道疤，替你剜掉多余的东西。”
他靠在断裂的廊柱上，将腰间的“断水”刀解下，刀刃在微光里闪过一丝冷芒。刀鞘是寻常的鲨鱼皮，却在靠近刀柄处缠着三圈浸过桐油的麻绳，那是他的习惯——握刀时能更稳，哪怕手心出汗。
雨势更大了，砸在破庙的铁皮屋顶上，噼啪作响，几乎要盖过殿内的动静。燕无咎闭着眼，耳力却捕捉着方圆百丈的声息：西边三里有马蹄声，是快马，约摸三匹；东边崖下有水流声，比往日湍急，该是山洪快下来了；而殿内……除了他自己的呼吸，还有另一个人的心跳。
在神像背后。
他没动，只是用指尖摩挲着刀柄上的防滑纹。三个月前在江南刺杀盐帮头子时，他也曾在类似的破庙里，遭遇过三个埋伏的杀手。那一次，他用断水刀劈碎了其中两人的咽喉，第三人被他反手钉死在神像上，血顺着泥塑的脸往下淌，像极了此刻从房梁滴落的雨水。
“咳……咳咳……”
压抑的咳嗽声打破了死寂。神像背后的人似乎被呛到，猛地一阵剧咳，伴随着纸张窸窣的响动，像是在护着什么东西。
燕无咎终于抬眼，目光如刀，直直射向神像阴影处：“出来。”
声音不高，却带着不容置疑的冷意，像是冰锥砸在冻土上。
阴影里的人瑟缩了一下，半晌，才慢吞吞地挪出来。那是个书生打扮的少年，青布长衫被雨水泡得发皱，袖口磨破了边，头发用一根木簪松松挽着，几缕湿发贴在苍白的额头上。他怀里紧紧抱着个油布包，双臂箍得死紧，像是那里面是什么稀世珍宝。
“公……公子，”书生的声音发颤，握着油布包的指节泛白，“我……我只是躲雨，绝无恶意。”
燕无咎的视线落在他湿透的衣摆上——那里沾着一块暗红色的污渍，边缘已经发黑，在雨水冲刷下晕开浅浅的痕。不是泥，是血。
“怀里是什么？”燕无咎的手搭上刀柄，指腹压在冰冷的刀镡上，只要对方稍有异动，断水刀会在瞬间出鞘。
书生脸色一白，往后缩了缩：“是……是书，我……我赶考的文章。”
“哦？”燕无咎挑眉，左眼尾的疤痕在阴影里若隐若现，“哪篇文章，沾了这么多血？”
书生的脸瞬间涨得通红，又变得惨白，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。他怀里的油布包突然动了一下，像是里面有活物，他慌忙按住，指尖却不小心蹭到了包角，露出里面一角泛黄的纸，上面隐约能看到“户部”二字。
就在这时，破庙的木门“吱呀”一声被推开，一股混合着酒气和雨水的风灌了进来。
两人同时转头，只见一个锦衣少年打着把油纸伞，施施然走了进来。他约莫十六七岁，穿着月白锦袍，领口绣着暗纹流云，腰间系着块羊脂玉佩，一看便知出身不凡。与这破庙的破败格格不入的是，他手里还提着个食盒，脸上挂着漫不经心的笑，仿佛不是来躲雨，而是来赴宴。
“哎呀，看来这破庙的风水不错，竟有两位同路人。”锦衣少年收起伞，抖了抖衣摆上的水珠，目光在燕无咎的刀和书生的油布包上转了一圈，最后落在两人之间的空地上，“在下陆九霄，不知两位如何称呼？”
燕无咎没理他，眼神依旧锁定在书生身上。
书生却像是找到了救命稻草，连忙拱手：“在下沈砚，见过陆公子。”他偷偷瞟了眼燕无咎，见对方没发作，才敢喘口气，“我……我是进京赶考的举子，遇上暴雨，才在此避一避。”
陆九霄打开食盒，里面是几块用油纸包着的千层饼，还有一小罐酱肉，香气瞬间驱散了破庙里的霉味。他拿起一块饼，慢悠悠地撕着：“沈兄看着面生，是南边来的？”
“是……是江南苏州府。”沈砚的目光不自觉地被饼香吸引，喉结动了动——他已经两天没正经吃东西了。
陆九霄把一块饼递过去：“尝尝？我家厨子的手艺，比京城‘福聚楼’的不差。”
沈砚犹豫了一下，看了看燕无咎，见他依旧面无表情，才接过来，小声道了谢，狼吞虎咽地吃起来。许是吃得太急，他突然一阵呛咳，怀里的油布包掉在地上，“啪”地一声，里面的东西滚了出来——不是什么文章，而是一卷用麻线捆着的账册，封面上赫然印着“江南盐运司”五个朱字，边缘处的血迹格外刺眼。
燕无咎的眼神骤然一凛，手已经握住了刀柄。
沈砚脸色大变，慌忙去捡，却被陆九霄抢先一步。陆九霄拿起账册，指尖拂过封面上的血迹，又翻开几页，嘴角的笑意淡了几分：“江南盐运司……沈兄这文章，倒是比《四书》厉害多了。”
“还给我！”沈砚急得去抢，却被陆九霄轻巧避开。他急得满脸通红，眼眶都红了，“那是我的东西！你快还给我！”
“你的东西？”陆九霄挑眉，指着账册上的血迹，“沾了人命的东西，也能算你的？”
这句话像一道惊雷，劈得沈砚浑身一僵。他张了张嘴，嘴唇颤抖着，突然像是泄了气的皮球，瘫坐在地上，双手抱着头，声音里带着哭腔：“不是我杀的……真的不是我……是他们……是他们要灭口……”
燕无咎的目光在三人之间转了一圈，最后落在陆九霄身上：“你是谁？”
陆九霄把账册扔回给沈砚，拍了拍手上的灰，笑容依旧：“说了，在下陆九霄。路过此地，躲躲雨而已。”他撕开一块酱肉，塞进嘴里，“不过看这情形，今晚这雨，怕是没那么容易停了。”
话音未落，破庙外突然传来一阵急促的马蹄声，伴随着吆喝声，越来越近。
“搜！仔细搜！那书生肯定就在这附近！”
“大人有令，找到沈砚，死活不论！”
“注意警戒，别让他跑了！”
沈砚的脸瞬间没了血色，像见了鬼似的往神像后面缩，手里的账册被他死死按在胸口，指节因为用力而发白。
燕无咎握紧了断水刀，侧耳听着外面的动静——至少十五人，脚步声沉重，是穿官靴的，腰间有铁器碰撞声，是佩刀。
陆九霄收起食盒，拍了拍手上的碎屑，笑容不变，眼神却冷了下来：“看来，是冲着沈兄来的。”他看向燕无咎，“这位兄台，看你这身手，不像寻常人。打算袖手旁观，还是……”
燕无咎没说话，只是将断水刀缓缓抽出半寸，刀刃划破空气，发出轻微的嗡鸣。
破庙的门被“砰”地一声踹开，十几个身穿黑色劲装的汉子冲了进来，为首的是个满脸横肉的捕头，手里提着柄钢刀，目光如鹰隼般扫过殿内：“沈砚！束手就擒吧！”
沈砚缩在神像后，抖得像筛糠。
燕无咎往前一步，挡在了沈砚身前，断水刀完全出鞘，寒光映着他冰冷的眼：“滚。”
捕头愣了一下，随即狂笑：“哪来的野小子，敢管刑部的事？兄弟们，给我拿下！”
汉子们一拥而上，钢刀劈向燕无咎的面门。燕无咎不闪不避，手腕翻转，断水刀划出一道银弧，只听“铛”的一声，对方的钢刀被震得脱手飞出，直插屋顶的横梁。他欺身而上，手肘撞在对方胸口，那汉子惨叫一声，倒飞出去，撞在供桌上，疼得蜷缩成一团。
其余人见状，纷纷拔刀围攻。燕无咎的身法快得惊人，像一道黑色的闪电在人群中穿梭，断水刀每一次挥动，都伴随着骨裂或兵器断裂的声响。他下手极重，却留了分寸，没取人性命，只是让对方失去战斗力。
陆九霄靠在廊柱上，抱着胳膊看戏，时不时还点评一句：“这招‘顺水推舟’用得不错，就是力道差了点……哎，左边！左边有人偷袭！”
沈砚躲在神像后，吓得不敢睁眼，却忍不住从指缝里偷看。他看到燕无咎的刀光，看到那些凶神恶煞的汉子一个个倒下，突然想起三天前在江南盐运司衙门，也是这样的刀光，也是这样的血腥——那天，他只是来递脚揭发盐运使贪赃枉法的状纸，却撞见盐运使被人一刀割喉，而凶手，在他脸上划了一刀，把染血的账册塞进他怀里，笑着说：“从现在起，你就是杀人凶手了。”
“小心！”沈砚突然失声大喊。
只见一个没被打倒的汉子，从怀里掏出一把匕首，趁燕无咎转身的瞬间，狠狠刺向他的后心。燕无咎反应极快，侧身避开，却还是被匕首划到了胳膊，血瞬间涌了出来，染红了黑色的衣袖。
他眼神一厉，反手一刀背砸在那汉子的后脑勺上，对方闷哼一声，晕了过去。
捕头见势不妙，虚晃一刀，转身就想跑。陆九霄不知何时挡在了门口，手里把玩着那把油纸伞，伞骨在他掌心转得飞快：“这位捕头，来都来了，不留下喝杯茶再走？”
捕头狞笑着挥刀砍向陆九霄：“滚开！”
陆九霄侧身避开，手腕一翻，油纸伞“唰”地撑开，伞骨边缘不知何时多了层锋利的薄刃。他用伞面一挡，捕头的钢刀被弹开，紧接着，伞骨猛地收起，尖端直指捕头的咽喉：“刑部的人，办事都这么急躁？”
捕头的脖子被伞骨抵住，吓得不敢动弹，额头上的冷汗混着雨水往下淌：“你……你是谁？敢拦刑部的人？”
“刑部？”陆九霄笑了，眼神却没什么温度，“赵大人的手下，果然跟他一样没规矩。”
捕头脸色骤变：“你认识赵大人？”
“何止认识。”陆九霄收起伞，拍了拍捕头的脸，“回去告诉赵谦，账册在我这，想要？让他自己来取。”
捕头如蒙大赦，连滚带爬地跑了出去，剩下那些被打倒的汉子，也挣扎着互相搀扶着离开，破庙里瞬间又恢复了安静，只剩下雨声和粗重的喘息。
燕无咎靠在廊柱上，低头看着胳膊上的伤口，血还在流。沈砚连忙爬过来，从怀里掏出块干净的手帕，想帮他包扎，却被燕无咎嫌恶地避开。
“别碰我。”燕无咎的声音冷得像冰，“你的账册，到底藏了什么？”
沈砚咬着唇，把账册递过去：“是……是江南盐运司贪墨的证据，还有……还有边关军饷被挪用的记录。盐运使发现了，所以才被灭口。”
燕无咎的目光落在“边关军饷”四个字上，瞳孔微缩。三年前，他师父就是因为追查军饷失踪案，被人害死在雁门关外，临死前，手里还攥着半块刻着“盐”字的令牌。
陆九霄走过来，从食盒里拿出个小瓷瓶，扔给燕无咎：“金疮药，比你那破布条管用。”他又看向沈砚，“赵谦是刑部侍郎，也是江南盐运使的姐夫。你杀了他小舅子，他自然要置你于死地。”
沈砚愣住了：“可……可人不是我杀的。”
“谁在乎？”陆九霄摊手，“现在整个京城都在通缉你，说你‘刺杀朝廷命官，盗取机密账册’。你觉得，会有人信你的话？”
沈砚的脸白了，嘴唇哆嗦着，说不出话来。
燕无咎用金疮药处理好伤口，将断水刀收回鞘中，转身就往庙外走。
“你去哪？”陆九霄喊住他。
“与你无关。”燕无咎的声音没回头。
“你确定要走？”陆九霄扬了扬下巴，“赵谦的人回去报信，不出一个时辰，这里就会被团团围住。你一个人走或许能脱身，但沈兄……”他看了眼沈砚，“怕是活不过今晚。”
燕无咎的脚步顿住了。
陆九霄继续道：“那账册里的军饷，据说涉及北境三镇的粮草。现在蛮族在边境虎视眈眈，若是军饷出了问题……”他没说下去，但意思不言而喻。
燕无咎转过身，目光落在沈砚怀里的账册上，又想起师父临死前的眼神，那里面有不甘，有愤怒，还有一丝……托付。
“你想怎样？”燕无咎问陆九霄。
陆九霄笑了，露出一口白牙：“很简单。暂时合作。”他指了指沈砚，“他知道账册的底细，你武功高，能护我们周全，而我……”他拍了拍腰间的玉佩，“认识几个能让我们在京城活下去的人。”
沈砚抬头，看着燕无咎，眼神里有恳求：“燕……燕兄，陆公子说得对，我们现在是一条绳上的蚂蚱。只要能把账册交给御史台，洗刷冤屈，我……我一定报答你！”
燕无咎沉默了片刻，雨水顺着他的发梢滴落，在地上砸出小小的水花。最后，他吐出两个字：“带路。”
陆九霄笑得更灿烂了：“明智的选择。”他打开食盒，把剩下的饼递给沈砚，“多吃点，接下来的路，怕是没功夫让你慢慢嚼了。”
沈砚接过饼，这次吃得很慢，眼神却渐渐坚定起来。他看了看燕无咎冷硬的侧脸，又看了看陆九霄莫测的笑容，突然觉得，这场暴雨带来的，或许不只是灾难。
庙外的雨还在下，夜色如墨，仿佛要吞噬一切。但破庙里的三个人，却在这一刻，因为一本染血的账册，因为各自的目的，踏上了同一条未知的路。
燕无咎靠在廊柱上，闭目养神，耳朵却警惕地听着四周的动静。他知道，这只是开始。赵谦的人不会善罢甘休，账册背后的秘密，远比他想象的更复杂。但他不在乎，他只在乎，能不能顺着这条线索，找到害死师父的真凶。
陆九霄把玩着他的油纸伞，目光落在庙外的黑暗里，嘴角的笑容若有似无。没人知道，他腰间的玉佩里，藏着皇城司的密令——查“三色令”与军饷失踪案的关联。而沈砚怀里的账册，或许就是解开这一切的钥匙。
沈砚小口吃着饼，手里紧紧攥着账册。他想起临行前，父亲对他说的话：“读书人，要有脊梁骨。哪怕粉身碎骨，也不能让公理蒙尘。”他不知道自己能不能活到公理昭雪的那天，但至少此刻，他不是一个人在战斗。
雨，还在下。
但破庙里的三双眼睛，却在黑暗中，各自闪烁着不同的光。
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