浓烟卷着火星从厢房蹿出来，呛人的烟气漫遍整个广场。各门派弟子纷纷提水救火，七手八脚忙了半刻钟，才把火势压下去。
火一灭，众人蜂拥而入。存放各派信物的木架早已烧得焦黑，上面的掌门令牌、门派印信尽数消失，只剩一地灰烬。
“我的武当令牌！那是传承百年的信物！”武当长老须发皆颤，指着莫小贝厉声喝道，“莫掌门！这厢房是衡山派派人看管，如今信物失窃，你必须给我们一个交代！”
崆峒派的韩石跟着起哄：“我看就是看管不力！一个黄毛丫头当掌门，能指望她看好什么？依我说，衡山派得赔偿各门派损失，再当众赔罪！”
人群顿时炸开了锅，指责声此起彼伏，全都冲着衡山派而来。
莫小贝脸涨得通红，往前站了一步：“不是我们！我们看管的人一直守在门口，绝不会监守自盗！”
“不是你是谁？”有人高声反驳，“火是从里面烧起来的，难不成是信物自己长脚跑了？”
佟湘玉立刻把小贝护在身后，对着众人拱手：“诸位稍安勿躁！事情还没查清楚，先别急着定罪。这火起得蹊跷，不像是寻常失火。”
白展堂缓步上前，声音不高却压过嘈杂：“诸位都是江湖前辈，该懂贼喊捉贼的道理。若是衡山派要动信物，何必放火烧自己的地方？平白落人口实。给我们一个时辰，查明现场，若是衡山派的错，我们绝不推诿；若是有人故意嫁祸，也定要揪出元凶。”
主持大会的泰山长老沉吟片刻，点头道：“好！就给你们一个时辰。查不出来，衡山派必须给天下武林一个说法！”
众人退到院外，白展堂和祝无双踏入焦黑的厢房。
碎木灰烬遍地，烟气刺鼻。白展堂蹲下身，查看烧焦的门锁：“锁芯是被人用巧劲拧开的，不是蛮力砸开，是‘捻丝开锁’的手法，江湖旁门左道常用，正派弟子很少会这招。”
祝无双从灰烬里捡起半根没烧完的香头，放在鼻尖一闻，神色微变：“是百步香。葵花派秘制的引火香，燃烧慢、烟量大，点燃后半个时辰才会起明火，专门用来调虎离山。当年门派里只有刑堂和叛徒一脉会制这种香。”
她又指着地上浅浅的脚印：“还有这脚印，入灰不深，步幅均匀，是踏雪步的轻功路数，也是葵花派的独门身法。”
白展堂顺着脚印走到墙角，从焦木下扯出一小块碎布。黑布底子，绣着半朵残缺的黑色葵花，花瓣边缘带着血线。
“是黑葵堂的人。”白展堂眉头紧锁，“当年葵花派覆灭，四大长老座下有个裘天厉，带着一批叛徒自立黑葵堂，无恶不作。当年我追杀过他们，没想到他们还活着。”
祝无双点点头：“他们来这儿，不是为了偷信物。是要嫁祸衡山派，挑拨各大派内斗。等咱们互相猜忌、元气大伤，他们再趁机出手，吞并各大门派地盘。”
两人走出厢房，神色凝重。
计策很毒，若是晚一步察觉，各大派真的和衡山派起了冲突，江湖必然大乱。
院外，一个时辰快到，各大门派早已不耐烦。
“怎么还没出来？我看是查不出来，故意拖延！”
“对！让莫小贝出来赔罪！”
人群骚动之际，吕秀才缓步走上高台，拱手朗声道：“诸位稍安！在下已经理清始末，这纵火盗物之人，绝非衡山派。”
他抬手一一指证：“第一，失火之时，衡山派所有弟子都在广场列席，无人离席，有目共睹，没有作案时间；第二，厢房门锁是旁门手法开启，并非内部开锁；第三，火是特制引火香点燃，早在半个时辰前就已布置，那时大会尚未开始，信物就已经失窃，失火只是为了转移视线。”
一番话条理清晰，句句在理，嘈杂的人群渐渐安静下来。
武当长老皱眉：“那依你说，是谁所为？”
“就在人群之中。”吕秀才目光扫过台下，“诸位不妨看看身边，有没有面生的外乡弟子，行事鬼祟，不敢与人对视。”
人群一阵骚动，有人下意识左顾右盼。一个灰衣弟子见势不妙，低头转身就想溜。
“想跑！”郭芙蓉眼疾手快，纵身掠出，一掌拍在那人肩头。祝无双身形更快，绕到他身前，软索一卷，把人捆了个结实，拽回高台。
那人身形瘦小，眼神躲闪，正是黑葵堂放哨的喽啰。
当众审问，那喽啰一开始咬牙不认。
白展堂指尖轻点他腰间穴道，淡淡道：“黑葵堂的百步香，踏雪步，还有黑葵花标记，都摆在眼前。你招与不招，都改变不了什么。只是招了，少吃点苦头。”
那喽啰被点了软麻穴，浑身酸麻难忍，没多久就扛不住了，一五一十招了。
果然是裘天厉带着黑葵堂残部混进大会，目的就是嫁祸衡山派，挑拨群雄内斗。同党一共五人，三个混在人群里，准备趁乱刺杀几位长老，彻底搅乱局面。
话音未落，人群里三道身影突然暴起，拔刀直扑高台的泰山长老。
“保护长老！”莫小贝一声喝令，衡山弟子立刻拔剑迎上。白展堂和祝无双身形齐动，葵花点穴手连出，三道身影接连僵倒在地。
不过片刻，所有叛党尽数被擒。
真相大白，全场哗然。
之前指责最凶的武当长老面露愧色，对着莫小贝拱手：“莫掌门，老夫眼拙，错怪衡山派了，抱歉。”
各大门派也纷纷致歉。
莫小贝挺直腰板，朗声说道：“诸位不必多礼。江湖本就该同气连枝。如今元凶已擒，风波平息，大家同心协力，维护江湖安定才是正事。”
小小年纪，气度从容，全然没了往日的跳脱。台下众人纷纷点头，对这位少年掌门刮目相看。
武林大会后续议程顺利进行，衡山派声望反倒因祸得福，隐隐有了中兴气象。
几日后，众人返回七侠镇。
同福客栈里，李大嘴早备好了接风宴。
“可以啊小贝！现在越来越有掌门样了！”郭芙蓉拍着小贝肩膀笑。
佟湘玉给白展堂倒了杯酒：“总算又平安了一桩事。”
白展堂端起酒杯，望向窗外：“黑葵堂余孽还没彻底清除，往后只怕还会有麻烦。”
“怕啥。”佟湘玉笑着道，“兵来将挡，水来土掩。只要咱们一家人在一起，就没有过不去的坎。”
下集预告
【下一回：年关将近客盈门 旧账新事聚同福】
年关将至，七侠镇热闹非凡，同福客栈生意兴隆。
各路熟客陆续登门，有来报恩的，有来辞年的，还有人带着陈年旧账找上门。
一场热热闹闹的年关闹剧，在同福客栈轮番上演。
最终众人围炉守岁，烟火满镇，又是一年安稳岁。
