几千年前，希腊人曾认为水、火、气和土是自然界中最基本的四种元素，世界上的其它物质都是这些基本元素的组合。如今，我们已经知道世界上有一百多种元素。事实上，水并不是一种单一的元素，而是由氢和氧这两种元素构成的。由两个或更多相同或不同元素的原子结合在一起，就形成了分子。水的分子式表示为H2O，这是化学分子式中最常见的一种。化学分子式表示的是一个分子的原子组成情况。所以，从水的分子式我们可以看出，它是由两个氢原子（在H后加下角标2表示）和一个氧原子（O后面没有下角标，意思是只有一个氧原子）结合而成的。
根据前面我们已经已经介绍的原子的大小，你可以想象得到普通的一杯水，就包含了好几百万个水分子。其实我们可以用水来理解元素、原子和分子之间的关系。如果现在我们有一杯8盎司的水，那么我们可以说这个杯子里有几百万个水分子，有比水分子多三倍的原子，但是却只有氢和氧两种元素。
原子彼此结合在一起的方式有两种。
第一种是带有相反电荷的原子由于彼此吸引而结合在一起。其实你可以想想看，生活中像这种异性相吸的例子是很多的。通过这种方式结合的最典型的例子就是NaCl也就是餐桌是的食用盐了。在NaCl分子中，带负电荷的氯离子Cl-与带正电荷的钠离子Na+相互吸引而结合在一起。你也可以在牙膏中的成分中找到NaF(氟化钠)，或者叫做牙膏盐。另外补充一点，化学中的术语“盐”就是对这种相反电荷相互吸引作用（组成的物质）的通称。
Na++Cl-=NaCl氯化钠(餐桌盐)
Na++F-=NaF氟化钠(牙膏盐)
另一种原子间结合在一起的方式就是共享电子。原子之间通过共享电子而到达稳定状态，这本身是非常令人惊奇的。以这种方式结合的一个最典型的例子就是所谓的有机物分子，也就是那些包含碳原子的分子。“”有机“”一词也指那些有生命的物种。因此生命体中最重要的分子一定是含有碳原子的，比如蛋白质、碳水化合物、脂肪、胆固醇、核酸和维生素。
本篇内容来自《The Nutritionist- Food, Nutrition, and Optimal Health 》一书，经过翻译加工而成。
