在很久以前，一个村庄里住着两户人家，一家很富裕，而另一家却很穷。富裕这家姓路，家里一公子名叫路遥，穷的这家姓马，家中有一男孩叫马力。两个孩子年龄相仿，经常在一起玩耍，一起上学。不知不觉两个孩子长大了，路家给路遥娶了一漂亮的媳妇，过上了幸福生活。而马家太穷，十里八村的姑娘都不愿嫁给他。马家父母都愁白了头，可马力却不着急，说是学业有成，出人头地在娶妻生子。一晃又要到科举考试的时候了，马力就准备去京城赶考，这可急坏了一个女孩，说什么也让父母找媒婆要嫁给马力。原来，在位姑娘早就暗恋马力多年，今听说马力要进京赶考就着急了。媒婆与马家父母一提这事，马家父母别提多高兴了，就订了这门婚事。马家虽然穷，可也攒了点钱，本来打算给马力上京赶考的费用，可现在只能先操办婚事。马力知道了，可也不好在给父母出难题了，就一切听从安排。这天路遥找马力喝酒，酒过三巡，马力说出此事，如今上京考试的路费都没有，前途渺茫，感慨万千。路遥听了说:“这好办，我借你，但新婚头三夜归我，可否。 ”马力骂路遥，“落井下石，小人也”。气的走了。马力回家就要与父母说先不办婚事了，可当见到年老体弱父母及满头白发，他没说。新婚到了，新娘接进了洞房，新郎却不揭盖头，秉烛静坐到三更 ，一连三天。新郎揭了盖头，与新娘和父母辞行，去京城赶考。
马力不管是在赶考的路上，还是在住宿的店铺里，像似着了魔的学习。最终夺得了头名状元，皇上赐予了高官，同时赐座府邸。马力回乡接走了家人，住进了状元府。夜里马力却不回自己的房间，父母看出了名堂，父母就问马力什么原因。马力就说出了与路遥酒后……。父母听了，“笑了傻孩子，我们都知道了。原来这是路遥与马力父母和媳妇做的局。路遥知道你的实际情况，到了京城也不会有好的发展。只要有一股动力，你才会有成功的希望，你应该感谢路遥呀，还有你的媳妇儿。”马力说“我会的”。一转眼过了三四年，路家也因天灾，和经营不善家境迫落。一日，路遥媳妇说“你不有一好朋友在京城做大官吗？去看看能不能找个差事，或借些银两做个生意，不然想饿死我们娘俩吗？”路遥没有办法，只好到京城去找马力，到了马府下人通报，少许马力媳妇和家人就出来迎接，一阵寒暄就进到府内，安排了客房和用餐。一日三餐换样的做，一晃几个月过去了，路遥问下人，“你们老爷在吗？”“老爷在外办事，还得一段时间。”就这样一来二去三年了，路遥惦记着家里老婆孩子，说什么也要回去，马力媳妇也拗不过他，给他一些盘缠，路遥告辞，急忙往家奔。可是路遥到了村里，却找不到家，原来的房子不见了，这明明是自己的家，那颗老树还在。怎么变成了豪宅大院呢？正琢磨呢？院里出来一位夫人领个孩子，这不正是自己的媳妇儿和孩子吗？刚要上前问话，只听到，“相公回来了，为何不进府呢？”媳妇和孩子不由分说拽着路遥到了内堂。就见墙上挂了一副中堂“路遥知马力，日久见人心。你闷我三日，我困你三春。”原来路遥到马力家后，马力就叫人把路遥的房子，按自己的府邸样式在原址重盖一套。并给了些银两，购置土地和生意之用。路遥知马力的事，成为了民间佳话。
