1941年12月7日，日本帝国海军偷袭美国，轰炸了夏威夷珍珠港的战舰和军事目标。350余架日本飞机对珍珠港海军基地实施了两波攻击，投下穿甲炸弹，并向美国的战列舰和巡洋舰发射鱼雷。美军毫无防备，他们在爆炸的巨响中醒来，仓促进行自卫。整场先发制人的袭击在90分钟内结束，彼时，日本炸沉了四艘战列舰和两艘驱逐舰，炸毁188架飞机，受损的建筑、船只和飞机则更多。攻击中约有2400名美国人丧生；另有1250人受伤，这是对美国一个巨大的震骇。攻击过后，日本正式向美国宣战，次日，美国总统罗斯福发表了著名的“国耻”演讲，他随后签署了对日本帝国的正式宣战声明。几日后，纳粹德国与意大利向美国宣战。
为何日本在深陷侵华战争的泥潭中，仍选择偷袭珍珠港，对美国宣战？事实上，在当时的局势下，这几乎是日本的唯一选择。
【珍珠港的战略位置】
珍珠港位于夏威夷群岛的瓦胡岛南部，东距美国西海岸2000海里，西距日本3200海里。1940年，美国为了遏制日本在太平洋地区的进一步扩张，将太平洋舰队从美国西海岸移至珍珠港，作为在太平洋上的主要基地，同时也是美国和远东、西太平洋之间的海上交通要塞。几乎所有跨越太平洋南来北往的飞机船只，都以夏威夷为中续站。因此战略地位十分重要，素有“太平洋心脏”之称。
而彼时日本侵华战争陷入了僵局，日本本土资源贫瘠，旷日持久的战争已经使得日本国内民不聊生，政府债台高筑，国民对于停止战争的呼声渐高。此时日本不得不把战略转向东南亚地区。珍珠港对于日军南下的海空掣肘，是日本不得不考虑的重要因素。
【中日战争僵局】
事实上，从淞沪战役打响后，日本主力军南下，拉长战线开始，就已经意味着这场战争的失败。虽然日本在短时间之内侵占了上海、武汉、广州和南京等重大城市，但战线的拉长，兵力、军备和财物的消耗对于资源贫瘠的日本来说，几乎是毁灭性的打击。
早在1937年日本侵华爆发之前，日本本土经济繁荣，生产业、制造业和工业产品的全部指数都已经赶超法国和意大利，国内一片欣欣向荣。而到了1939年，日本因为战事引发了经济大萧条，全国开始强制配给制，连衣服、稻米、木炭都需要配给，物资的贫瘠已经严重威胁到了日本国民的生存。
由于战争的预估不足，日本侵华几乎将明治维新带来的成果全部陪葬。
【英、美、荷的经济制裁】
1940年，英、法、荷等国在欧洲战场的失利为日本侵略东南亚地区提供了契机。1940年9月，日军进驻法属北部印度，缔结日德意三国同盟条约。并在次年与苏联签订了《苏日互不侵犯条约》。自此，美国对日本在亚太扩张睁一只眼闭一只眼，想利用日本削弱苏联的计划泡汤。日本公开与美、英、荷为敌，开启了太平洋战争。
美国、英国、荷兰和法国联合对日进行了经济制裁，冻结了所有对日的贸易，不提供任何物资给日本，这其中最重要的资源便是石油。
要知道，二战时期日本的石油来源几乎全靠进口，其中以美国进口石油就占到了80%，其次荷属印度尼西亚和英属缅甸等地区越占到10%，其余的渠道占到10%。由此可见，日本对于海外进口石油的依赖严重，始终受制于英美集团。
1941年开始，日本就开始积极和美国的谈判，其主要目的是让美国放弃援助中国并停止对日本的经济制裁。但美国不同意日本在华驻军，并要求恢复七七事变前的状态。4年征战结果毁于一旦，这是日本不能接受的，所以偷袭珍珠港，攻占东南亚掠夺资源是当时日本以战养战的唯一方法。
【珍珠港事件是否存在阴谋论】
关于日本偷袭珍珠港一直存在两种说法，第一种认为偷袭珍珠港是一场真正的偷袭战。第二种说法为这是美国人的阴谋，是他们故意让偷袭成功的。
因为珍珠港事件存在很多疑点。比如日军在偷袭珍珠港前两天，美军向珍珠港突然调派大量的医药物资和医护人员，并且在偷地击前一天通知取消第二天的休假，全员进行战备值班（袭击当天是星期天）。在袭击前，美军将一些战斗机分散到偏远的小机场，而留在主机场的飞机则空着机库不用，整整齐齐摆在跑道上，给人一种所有的飞机都在的假象；还有美军当时一共航母有7艘，而事发时候在珍珠港的航母只有2艘；美军在日本偷袭珍珠港之前已经得到了相关情报；等等……
然而这只是我们站在现如今来看的时代意见，而并非是当时的实际情况。我们仅从当时的角度来看，首先航母在1941年时并未取代战列舰成为海战主流，而珍珠港事件中，美军战列舰大量被毁，导致太平洋舰队遭受重创；当时美军虽收到日本会开战的情报，但国内主流思想仍认为会从东南亚、菲律宾版块入手，而非远在3000海里外的珍珠港；且真实的情报破译工作远远赶不上日军偷袭的进程。而且在此之后半年美国几乎丧失了太平洋圈的自主权，亚太局势全面崩盘。
总结，在1941年的局势下，日本作为二战主要参战国，也是轴心国三大巨头之一，不可能低下它骄傲的头颅，在葬送了工业革命的所有成果后，一无所获回到战争前的状态。所以攻占珍珠港，掠夺东南亚资源成为日本在当时战局下唯一也是必然的选择。而事实也证明在偷袭后的半年内，日本横扫整个东南亚，为帝国在失败的阴霾中注入了一剂强心针。但日本错误地估计了美国的生产力以及军事恢复力量，以及迫使美国加入战场为自己带来了的几乎毁灭性的打击。
