当初，神策军使白志贞掌管召募禁兵，东征将士战死的，白志贞都隐瞒不报，而是接受市井富家子弟的贿赂，把他们的名字补上去，于是，这些人名字在军籍上，领取军饷，接受赏赐，而人在街市上继续做生意。司农卿段秀实上言：“禁兵不精，人数不全，如果突然发生患难，将如何应对！”皇上不听。至此，皇上召禁兵以御贼，竟无一人前来。变兵已斩关而入，皇上于是与王贵妃、韦淑妃、太子、诸王、唐安公主从苑北门逃出，王贵妃把传国玉玺系在衣服中带着。后宫诸王、公主来不及跟上的有十分之七八。
当初，鱼朝恩被诛杀后，宦官不再掌握军权，有两个叫窦文场、霍仙鸣的，曾经在东宫侍奉皇帝，至此，率宦官左右一百人跟从，让普王李谊为前锋，太子手执兵器为殿后。司农卿郭曙带着部曲数十人在猎苑中，听到警跸声，在道旁拜谒，然后率领部众跟从。郭曙，是郭暧（郭子仪的儿子）的弟弟。右龙武军使令狐建正在军中主持射击训练，听到消息，率麾下四百人跟从，于是命令狐建为殿后。
姜公辅拦在皇帝马前叩首说：“朱泚曾经做过泾州军统帅，因为是朱滔的哥哥，废处京师，怏怏不乐。臣曾经说，陛下对他既不能推心以待，就不如杀了他，不要等到后来，成为祸患。如今乱兵如果奉他为主，就难以制服了。请召他从行。”皇上仓促之间，来不及采纳他的建议，说：“来不及了！”于是匆匆上道。夜里抵达咸阳，仅吃了几勺饭。当时事发突然，群臣都不知道皇帝乘舆所在。卢杞、关播从中书省翻墙而出。白志贞、王翃及御史大夫于颀、中丞刘从一、户部侍郎赵赞、翰林学士陆贽、吴通微等在咸阳追上皇帝。于颀，是于頔的堂弟；刘从一，是刘齐贤的侄孙。
变兵入宫，拥入含元殿，大喊说：“天子已经跑了，大家自求富贵！”于是欢呼鼓噪，争相冲入府库，运出金帛，一直到精疲力竭才停止。小民也乘乱入宫，盗窃库物，出而复入，通宵不止。那些挤不进皇宫的，就在路上抢夺。诸坊居民各自相率自守。姚令言与乱兵商议说：“如今众人无主，不能持久，朱太尉闲居私第，我们一起去推举他。”众人许诺。于是派骑兵数百人到晋昌里朱泚宅第迎接。夜半，朱泚骑马按辔，火炬夹道，卫队吆喝开路，进入皇宫，住进含元殿，警卫森严，自称权知六军（全国武装力量元帅）。
十月四日清晨，朱泚迁居白华殿，发表文告，称：“泾原将士久处边陲，不懂朝廷礼节，进入皇宫，以致惊动皇帝乘舆，西出巡幸。太尉已权临六军，所有神策军军士及文武百官凡有职位薪俸的，都到皇帝行在。不能前往的，即刻到本司报道。三天之后，检查两边都不在名册的，一律斩首！”于是百官出来晋见朱泚。有人劝他迎回皇帝乘舆，朱泚不悦，百官稍稍开始遁逃。
