不战而屈人之兵出自《孙子兵法-谋攻》，是指交战双方不通过军队交锋而使敌人屈服。关于不战而屈人之兵，《孙子兵法》中是这么记载的:凡用兵法者，全国为上，破国次之；全军为上，破军次之；全卒为上，破卒次之。是故百战百胜，非善之善也，不战而屈人之兵，善之善也。这句话的意思就是:衡量战争取胜的标准是:使敌方全国降服于我为上策，用武力击破敌方国土就要次一等；使敌方全军降服于我军为上策，用武力击败敌军就要次一等；使敌方每名士兵降服于我为上策，用武力降服敌方士兵就要次一等，所以说百战百胜不是最上策，不战而屈人之兵才是最上策。古往今来，不战而屈人之兵的例子有很多，如诸葛亮的空城计，烛之武退秦师等故事大家都耳熟能详，今天我再给大家分享一个不战而屈人之兵的典故－墨子退楚。
战国时期，楚王想夺回霸主的地位，于是重用工匠公输班，让他制作攻打城池用的云梯准备攻打宋国，宋王听到这个消息立即派墨子前去求和，墨子来到楚国都城尝试用道义劝说楚王无果，楚王毫不在乎，认为有公输班制造云梯工具拿下宋国势在必得。墨子提出要与公输班进行工匠比武，演示对抗公输班的方法，结果公输班制造的云梯每一次都被墨子制造的防御工具打败。此时楚王动了杀机，认为这个时候杀掉墨子，宋国就没有与楚国对抗的能力，墨子大笑道“我在宋国培养了三百名徒弟，他们有的人工匠手艺比我还强，他们早已带着制作好的防御工具在城池上严阵以待了”楚王和公输班听到这里，知道攻打宋国无望，只好放了墨子并放弃攻打楚国，一场战争由此避免。
其实不战并非否定作战的必要性，而是出于国家和人民的利益而强调的慎战。大家可以想一下，一个母亲培养一个能上战场的士兵至少投入二十年的心血，可是士兵上了战场死亡可能只有一秒钟的时间；人们生活上千年的城邦可能就因为一场战争变成一堆废墟；一场战争的发动不仅耗费大量人力，物力，财力，更能使人类文明倒退上百年，战争对人类造成的创伤是无法弥补的，所以不战而屈人之兵才是战争中的最上策。
