（一）定义
全国高等教育自学考试，以下简称自考，1981年经国务院批准创立，是对自学者进行的以学历考试为主的高等教育国家考试。
是个人自学、社会助学和国家考试相结合的高等教育形式，是我国社会主义高等教育体系的重要组成部分。是通过国家考试促进广泛的个人自学和社会助学活动，贯彻宪法鼓励自学成才的有关规定，造就和选拔德才兼备的专门人才，提高全民族的思想道德素质和科学文化素质，以适应社会主义现代化建设的需要。
经过系统的学习后，通过毕业论文答辩、学位英语考核达到规定成绩，符合学位申请条件的，可申请授予成人学士学位，并可继续攻读硕士学位和博士学位。
（二）报名要求
自考分为专科层次与本科层次。
报名自考专科没有学历要求（后期可能会变严格），报名本科需要有专科学历。
各省在自考本科报名要求中也有不同，部分省报名自考本科时必须要有专科毕业证或是统招专科在读（如：湖北），而部分省报名时不做要求，只在自考本科毕业申请时须有专科毕业证。
（三）报名时间
各省自考报名时间不同，具体参照当地考试院官网通知。一般地，自考新生报名注册和老生报考科目是同时进行，时间在考前1~3个月。
（四）考试时间
全国自考统考时间在4月、10月的第三周周末，部分省市还有1月和7月的证书课程考试（如：广东、江苏），具体还需考生咨询当地自考办。
湖北省自学考试时间是在每年4月和10月，（上午）09:00-11:30（下午）14:30-17:00。
（五）学习形式
自考有两种学习形式，一种是个人自学，另一种是社会助学。
个人自学，是指考生自己报名注册自考，之后自己购买教材，自己学习并参加考试的形式。这一类型的考生，官方称之为社会考生，考生性质为社会。
社会助学，是指考生通过助学班报名注册自考，之后助学班便以“辅导员”的身份，为考生打理从报名至毕业的一系列自考操作，并为考生提供学习资料和教学资源。大部分省份，对于助学班的考生都有一定的便考政策，如“过程性评价考核加分”、“校考科目”等。这一类类型的考生，官方称之为助学考生，考生性质为助学。
此外，还有一种较为特别的，就是全日制自考。
全日制自考，是指考生可以跟统招的专科或者本科学生一起在校住读。全日制自考专科学制为两年，全日制自考本科学制为四年。
以上，不论是个人自学自考、社会助学自考还是全日制自考，都是国家承认的高等教育自学考试形式，考试形式和学习内容都由考试院相同监管，所取得的自考本科毕业证相同、学历价值相同、社会认可度相同。（至于谣传的助学自考毕业证含金量高于社会自考等言论，纯属胡扯）
（六）考试形式
自考比较常见的两种考试形式就是：统考与校考。
统考即省考试院统一安排的考试，时间在4月和10月，一次考试是2~3天，上午一门科目考试，下午一门科目考试。社会考生一次最多考4门科目，助学考生个别专业一次最多考6门科目。具体请在报名考试前在省考试院官网确认“考试计划”。
校考即主考院校主办的考试，如实践课程中的计算机上机考试、论文答辩。校考时间由各个主考院校安排，考试时间通知在学校官网。
（七）毕业时间
一般自考一个专业的科目数量在15门左右，一年两次，一次考8门，所以一般是2年毕业。
值得一提的是，目前自考还有免考、网络学习等便考政策。
同时还有网络学习，一门科目最多可以加30分，卷面考43分便能及格。
这也大大提高了考生的通过率，加快了毕业速度。
