时至晌午，但天色已阴沉的如同傍晚一般，云层后面不时发出如野兽低吼般的雷声。程子歌一行人一接到贺奇峰的消息，就立刻整装出发，不久即与贺奇峰顺利汇合了。先遣小队一行十余人，现在勉强挤在这个不大的山洞中。外面雷声已是越来越密了。

      贺奇峰此时才有空闲，具体向林九询问起发现那老叟的具体经过。林九回忆道：“我当时带领三四名弟兄正在不远处四下里寻找，突然听见沙沙声，见前方一棵大树边有草叶晃动，我们以为是林中鸟兽，就过去打望一眼，谁知，还没等走到近前，就见一个衣衫褴褛、披头散发的老头从树后跳了出来，头也不回地跑。我等见确实有人藏匿在此处，那竹筒之事必与他脱不了关系，便给贺帅送了消息，即刻追了过去。但没想到这老家伙跑的倒是奇快，我们一路追着他，竟没有追上，追到这块巨石这里，贺帅就也已经到了。“

    贺奇峰点点头，又将发现这个洞口的过程说与程子歌听。程子歌也表达了自己担忧，“我们发现帐篷外的破洞，没过多久就在林中发现这个不知身份的老叟，一切是否太过巧合？好像有意引我们至此一般。虽然当下发现了这个山洞，可并没寻到老叟的踪迹，也不知竹筒是否就在他的手中。现在外面下着大雨，我们寸步难行，很是被动啊……”

      贺奇峰叹了口气，“这也是没有线索的线索了。一想到这根本无人敢踏足的山谷中，居然有这样的人存在，我就寝食难安，更何况，此行最为重要的竹筒又不知所踪，必定与这厮脱不了关系。”

    “可你也见到了，帐篷下的破洞，根本不可能容纳一个成人进出啊……这又是如何做到的呢？”程子歌不禁发问。

      贺奇峰摇摇头，凝思不解。洞外大雨已是倾盆而下，山雷滚滚，在山洞中听起来更为摄人。众人皆陷入了沉默。

      此次进谷可谓步步艰难，好不容易过了裂铜金环这一关，才消停走了一日，却又把装有太子信物的竹筒丢了，贺奇峰此时望着洞外的雨幕心乱如麻。

    程子歌坐到贺奇峰的身前，拍了拍他的肩膀，开口道，我知道你此时的心情，但前路如何，你也需早作打算啊。

      贺奇峰起身，向洞内深处走去，向程子歌道，“子歌兄，你来。”

      二人来到山洞深处那个林九发现的黑漆漆的洞口处。贺奇峰说，“这雨势不小，现在这洞中尚未发现有漏水的迹象，也少见蛇虫鼠蚁，想来相对安全，大家可以暂避一阵。我刚才思来想去，既然那老叟不在此处，这里又还有出口，虽不知通向何处，若真是如你所说，有人要引我入局，那此间说不定可以带我们找到这个做局之人也未可知啊。”

      “这……”程子歌有种说不上来的担忧，”就怕事情没这么简单啊……“

      “你想，林九他们眼看着那老叟绕过巨石消失不见，我猜他很可能就是躲进这里，又从此处逃走了，我们在此也耽搁了一阵，说不定他早就逃出山去了，我必得进去查探一番。”

      “既然如此，我便与你一道好了！”程子歌郑重道。

      贺奇峰本想要拒绝，可看到义兄坚定的眼神，也不免向当前的困境低头，这时他最需要的不正是一个可以背靠背全然彼此信任的战友么？想到此节，贺奇峰也重重的点了点头。

      既然要进山探洞，那就宜早不宜迟。贺奇峰当即将这个计划于林九一道向小队众人安排了：贺奇峰与程子歌选四名精干之人一同进洞，一探虚实；林九带领其余众人在这个洞中原地待命。如若探洞一无所获，贺奇峰将带人原路退回，在这里与众人汇合，如若有所发现，则会派人回来寻求支援。此次行动以一日为限，倘若明日晌午他们还没有回来，那林九就带领大家继续前行，前往符栎与尉迟将军汇合。

      林九一听反对道，“探洞一事过于危险，贺帅本不必亲自前往。由您带领大家与尉迟将军汇合，岂不更好。”贺奇峰却萧然道，“竹筒不在，信物已失，谁去还不是一样的……”程子歌只好从中劝慰，“大家莫要这样悲观，那老叟若果真从这里逃脱了，想必前方必有出路。也许我们还能捉住那厮，找回竹筒也未可知呢。”

      终于，贺、程一行人打点好一切，尤其备足了照明用的火折子，又在洞中寻了些枯枝老藤绑了几只简易的火把，向着那黑漆漆的洞口出发了。（待续）