对于怎么样加强英语的口语能力，这个话题大家谈得很多，众说纷纭，我以三种身份的实际体验，来讲讲我的心得。
第一种是在美工作经验，有一段日子我被派驻美国，一起工作的有另一位同事，期间经常和老美开会、洽谈。
我的这位同事，讲的英语有不少语法错误，字汇并不多，也有些发音上的问题，我是外语系出身，也教了几年英语，但不得不承认，在美初期他的英语讲得比我流利。
会议中，对方讲完话后，我脑袋还在打转着几句得体合宜的说法时，他已经抢先开始回答了。虽然我和这位同事职等相同，但由于他勇于发表，在会议中就常常变成对方阵营的目光焦点。
我想，如果在英语考场上，我有极大机率碾压他，但在职场上，我好像没占什么优势。
这让我想到一个比喻，我是扎马步、练套拳多年，他却是长期街头肉搏，在实战场中，他反而显得举重若轻，挥洒自如。
综合我对他的了解和一些观察，有几点体认：
1. 怕开口、怕错就注定失败……
大学后毕业第二年，他只身被派往欧洲开拓市场，无论面对德国人、法国人、瑞典人还是意大利人，沟通的语言就是英语，当时他的英语很蹩脚，除了 My name is...，I'm fine, and you...以外，就挖不出什么来。但总不能带着业绩零蛋回去，绝不！
他在贫困家庭长大，自小有个坚定目标：从商致富！所以接受不了失败。他这样说服了自已：对欧洲人来讲，英语也是外国语，说不好、说错了不会搞砸任何事情，但开不了口肯定做不了生意。
于是，拼凑英语，加上指手画脚，居然在欧洲"活"了下来，业务也因此顺利展开。
因为欧洲这个背景，逼迫下突破了心理关卡，从此讲英语就不把错误当一回事，达到沟通目的才是关键。
2. 笨蛋，焦点放错了……
我看过一个 TEDx Talks 视频，演讲者有几句话：
"我发现一个人的英文沟通能力，其实跟他的英文程度几乎无关，而是跟他说英文的态度息息相关……"
然后她举了一个例子，她看到一个人在玩电玩，玩很烂，后面有三个人在观看，她说道："可是我发觉，即使这个人玩得很烂，而他的朋友都站在一旁观看，彼此却一点都不尴尬，没有批判的感觉，没有害臊，其实相反的，这个人全神贯注在对付敌人，脸上挂着微笑，满脑子想得都是如何干掉敌人，我看着他，突然间我明白了，就是这个，就是这种态度！"
这段话，很生动清楚解释我这位同事为什么英语说得流利，因为他会聚焦在跟自己谈话的对方上，在所谈的事情上，而不是自己的英语上。
英文只是沟通的工具，而非目的。
许多人英语出口前，会先在脑袋里转一圈，甚至先形成中文，然后试图兜出相应的英语句子，其中要想用什么单字，再想如何将各单字串连起来，同时顾虑到涉及的语法、用字有没有问题……，自然就慢。慢也就算了，其中如果对涉及的语法用字等不确定，更显迟疑，加上怕犯错、怕负评、怕比较，久而久之，就会形成表达障碍，对自已的英语能力偏向负面态度，甚至惧怕说英语。
英语为母语的人士，并不在意您英语上的错误，他们无意去评比您的英语，他们只想达到交谈的目的，不管您"怎样使用您的英语"，在美工作一段时间后，更确认了这点。
3. 熟练三板斧，英语脱口说……
从旁留意他的英语，都是平凡的用字用语，简单的句型，但都能脱口而出，这个就是街头实战得来的功夫，一拳一脚，毫不华丽，但实用管用，对方明白就好。
老外就有这个说法：Simple English is good English.
他说他从未认真地，按部就班好好学习英语，但经常会留意一些常用的单字、表达语、句型等，一学会就经常找机会用出来，常用，就能脱口而出。
再由我另一个身份"英语教师"来谈这个话题。
早期教学经验不足，教完单词、句型语法，带念课文，就和逐个学员演练对话，然后两人一组互练，一段时间后发现学员进步不理想。
探究原因，大都因为怕错、怕出丑，所以少开口，非开口不可就就拖拖拉拉，半天声音出不来。
后来，我从"教学模式"换成"教练模式"，这两种模式差异在哪里？一个是"学"，一个是"练"，举个例吧，有两类老师很受欢迎，一类是大半堂课说学逗唱，不是笑话，就是聊天，学员"学"得轻松愉快，上完归零；另一类是整堂课像在演讲，卖弄知识，说得口沫横飞，例如这个意思，英语有多少种说法；某个短语背后有些什么典故、故事……等，东一点、西一句，学员好像"学"了许多，可是都没机会练一练，用出来，这样一段时间下来，英语哑巴还是哑巴。
看过一篇谈外语学习的文章，全篇可以总结成一句话：学习外语是一种语言习惯的养成过程，"教学"就是把英语当一门知识去教授；而"教练"就是把英语当一种习惯去养成。
后来我发现一套教材 "American Streamline"，从它的教师手册的教学建议中，我才认识到原来句型练习(Sentence Drilling)有这么多种方法，这么多变化。于是，我抛弃原来使用的课本，改用它，并大量使用句型练习，带领学员不断进行操练下，我教的班变成全校最吵，整堂课学员英语说不停。该课的单字及句型熟练后，再小组演练角色扮演 (Role Play)、模拟对话，学员常常就立即进入状况，口说能力进步太明显了。
嘴巴反覆说，就会形成大脑的记忆，口部肌肉也会同时组成细胞记录，反射动作的触发机制自然生成，语言习惯养成了，就会自然而然讲出来，像我们打字或弹钢琴，常发现手的动作比脑袋还快，甚至在无意识中完成。
虽然学员的口说能力有明显提升，但除了在课堂上开口外，离开教室开口的机会就极少，这样，进步还是不够快。我经常提醒学员回家要多听课文对话，多跟着念，但没有几人能做到。原因大概是跟念很无聊，有人陪练、有互动、有变化才能持之以恒。
现在轮到我的第三种身份说些话了。
有一天，突然不想上班了，想再创业。对的，我之前有过几度创业，那要做什么呢？当时常想着一个概念："自动化教学"，就是机器能和学生进行智能互动，在机器的指导下完成学习。
这个想法其实早在当英语老师时期就有，教了几年，体认到学习最有效的方式就是依个别状况进行一对一指导；而除了老师的身份外，同时也是培训班经营者，深深感受到优秀师资是一种稀有资源，于是，很多年前就有AI虚拟教师的构想，想以最低成本将优质教师规模化。
所谓构想，其实就是梦想，要实现出来太困难了！
于是，很多年过去了……终于有一天，疯了，捡起当年的梦想，决心要实现出来。
组成了技术团队后，经过一段时间的试错，决定要自行研发出一个英语句构辨析引擎，再进而发展出语意分析能力，这是能否提供智能互动教学的关键技术。
研发这个引擎期间，我从指导别人学英语，变成指导电脑"学"英语，我们开发的程式在模拟人类的认知能力及认知过程，而这种模拟，竟反过来让我体会更多人类的认知与学习机制，我归纳出以下最重要的两点：
(1) 学习过程必须系统化：
如同人类的学习，我们起初就是让机器认识个别字与字之间，是如何建立关连，并达成某个词类功能，然后如何构成短语，如何发展成句子……
因为英语是一种相当结构化的语言，所以，机器可以很系统化地"学习"，建立许多结构模型后，机器就可以举一反三、反十，甚至反千反万。
当老师时，我就使用许多结构模型（句型、表达语）不断变换文字喂给学员，做各种句型表达练习，练习多了，人就会建立一种反应机制，不但是头脑的认知反应，还会产生口部肌肉记忆，英语自然脱口而出，这样的反应机制，其实和电脑系统的辨识及反馈机制没多少差别。
经过大量的、有规律的反复刺激，大脑中涉及语言的新神经网络便能逐渐生成，这个和机器的语言辨析能力建立过程是很像的，起初我们须人工建立一些结构及语意标签，然后喂给机器大量语句，去进一步学习、优化辨析能力。
而从引擎的研发，深感语言能力的成长都有一定自然顺序，也就是必须有一个系统化的养成过程。学习英语应从核心字汇、常用句型开始，系统化地建立表达能力，不要东一句西一句的鹦鹉式模仿，才能用最短时间提升口语能力，免走冤枉路。
(2) 反馈机制的关键性：
英语说与写两项能力，特别是说的能力，必须从互动中建立。互动间还必须有反馈，随时得到指导、纠正，才能获致不断强化的效果。
研发辨析引擎时，也是要经过大量的语句测试，发现系统的认知能力有任何偏差，就立即修正、优化，反覆调节。在我教学当中，会让学员现学现用，边用边修正，"用中学习"是我一贯的主张。
但离开课堂，学员的口说练习就少，更没有机会得到反馈机制的增强。
因此，提升英语口语能力最有效的方式，必须有一个带反馈机制的听说环境，能经常在其中进行练习。
这样的听说环境，还须有一个特点：让人毫无压力！从以前的教学经验得知，很多学员在人前说英语会显得紧张、恐惧、害臊，那是否和机器人对话，就可以免除压力，表现自然，进步更快呢？这是否AI虚拟老师的特别优势呢？
最后一提，我们已开发出虚拟英语教师，做到以下我所定的目标：以智能语音互动的方式，引导对话、纠正语法、用字等错误、并调正发音，仿如真人一对一指导。这种模式，才能以最平价的方式提供最有效的一对一教学服务，这就是我一路走来所追求的价值主张。
