《韩非子·外储说左上》:“郑人有且置履者，先自度其足，而置之其坐，至之市，而忘操之，已得履，乃日：‘吾忘持度’。反归取之，及反，市罢，遂不得履。”
其大意是：有个郑国人，想要到集市上去买鞋子。早上在家里时量了自己的脚、把量好的尺码放在了自己的座位上。到了集市当他拿起鞋子的时候，才想起自己忘了带尺码。于是他对卖鞋子的人说：“我忘记带量好的尺码了。”于是就返回家去取量好的尺码。等到他再返回集市的时候，集市已经散了，最终没有买到鞋。有人问他说：“你为什么不用你的脚试鞋呢？”他说：“宁可相信量好的尺码，也不相信自己的脚。”
“郑人买展”的寓言意在讽刺那些固执已见、死守教条、不知变通、不懂得根据客观实际采取灵活对策的人，单从郑人买鞋的结果来看，他在集市与家之间往返两趟，浪费了大量的时间和精力，最终还是没有买到鞋子。用经济学的话来说，他的交易费用实在是太高了。
交易费用又称交易成本，最早由美国经济学家罗纳德·科斯提出。他在《企业的性质》一文中认为，交易成本是通过价格机制组织产生的，最明显的成本就是所有发现相对价格的成本，市场上发生的每一笔交易的谈判和签约费用，以及利用价格机制存在的其他方面的成本。
我们看生活中的一个例子:小李对他的女儿视若掌上明珠，一天，女儿想吃饺子。于是，小李清早便去排队买饺子皮，没想到排队买饺子皮的人实在太多了，等了半天之后，终于轮到他了。等他买完饺子皮回家，再急急忙忙赶去上班，还是迟到了5分钟。如果直接能购买不用排队，就不用承担迟到的损失了。小李买饺子皮排队所花的时间和迟到所受到的损失，就是他的交易成本。
交易成本是人与人之间交易时所必需的成本。对于不同的人来说，其自身的交易成本是不同的。在菜市场上可以看到不少老太太与小商贩为儿角钱而讨价还价。这是因为老太太已经退休，用来讨价还价的时间并不能用在别处，如果能买到便宜的蔬菜，就是降低了自己的生活成本。
在生活中，我们每个人为了实现自己的交易行为，都要以不同的形式支付交易成本。如果你是一个烟民，明明知道小商店香烟的价钱比商场里要贵0.5元钱，但你还是在楼下小商店里买。虽然我们可能根本没有注意到交易成本的概念，其实这个行为本身已经包含了交易成本。我们简单来分析一下:在楼下小商店里买香烟，虽然贵0.5元钱，但你只需要下楼就能买到香烟。倘若去商场，你要乘车，或要多走很长时间的路，其中所消耗的时间是你并不愿意支付的。多花0.5元钱，为自己节省了时间和精力，对于绝大多数人来说是很合算的。也就是说，楼下小商店在定价的时候，已经将你的交易成本算进去了。
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