秦二世胡亥是秦始皇的一个小儿子，据史记《秦始皇本纪》载，胡亥在秦始皇最后一次巡游时与之同行，秦始皇在返程途中逝世，胡亥于是与丞相李斯、中东府令赵高伙同篡改遗诏，从而登基为秦朝第二个皇帝，史称秦二世。

秦二世登基后，没有秦始皇的功绩，但秦始皇的坏毛病却学了不少。

秦始皇为了显示威仪，经常巡游天下，而且到过的一些地方，定要在石头上刻下自己的功绩。二世也学着做，他和赵高说：“我年纪轻，刚登位，百姓还不顺从。先帝巡视各郡县，以显示他的强有力，威势震服海内。现在我安然住在皇宫不出巡游，就让人看着我无能，没有办法统治天下。”二世于是开始外出巡游，遇到秦始皇所立石碑，还要刻上自己的字。

秦二世和秦始皇一样残暴。他担心兄弟不服，杀了很多兄弟。皇子将闾兄弟三人被囚禁在内宫，秦二世派使者命令将闾说：“你们不尽臣道，当外死罪，官吏依法行刑来了。”将闾说：“宫廷的礼节，我从来不敢不听从掌管司仪的宾赞；朝廷的位次，我从来不敢有失礼节；奉命对答，我从来不敢说错话。怎么能说不尽臣道呢？希望能知道罪名再死。”使者说：“我不能参与谋议，只是奉命行事。”将闾仰天大声呼喊，呼喊了几次说：“天啊！我没有罪！”兄弟三人都流着眼泪拔剑自杀了。结果皇族为之震惊恐慌。大臣们进谏的被认为是诽谤，大官们为保住禄位而屈从讨好，百姓闻之则震惊恐惧。

秦二世还大兴土木，刚修完骊山墓又征调劳力完善阿房宫，粮食不够吃就从郡县征调。并且刑律严酷。

终于陈胜、吴广等人被逼造反。陈胜自立为楚王，住在陈县，派遣将领们夺取土地。崤山函谷关以东的山东各郡县，年轻人因为受尽秦朝官吏之苦，都杀掉了他们的郡守、郡尉、县令、县丞，起来造反，以响应陈胜，并在各地相继拥立侯王，取合起来向西进攻，旗号都是讨伐秦朝，人数多得数也数不清。

掌管传达通报的谒者出使山东回来，把山东造反的情况报告了二世。二世很生气，就把谒者下交给主管官吏去处理。后边的使者听闻此事，便不敢再据实上报，反而讨好二世：“那不过是一群盗匪，郡守、郡尉正在追捕，现在全部抓获了，不值得担心。”二世于是听了很高兴。而各地义军越来越多，官军节节败退。幸好秦帝国还有章邯等军事天才，得以打败陈胜、项梁，为帝国续命。

此时二世却听信赵高谗言，深居皇宫，不见大臣，以为这样神神秘秘的就可以提高自己的威信。只跟赵高一个人决定各种事情。从这以后公卿很少有机会朝见皇上，各地起义的人更多了，关中军队被征发到东边去攻打起义军的一直没有停止。

丞相李斯等人谏言说，盗贼之所以难以平息，是因为劳役过重，请求暂停阿旁宫修建。二世听不进去，反而说人们之所以看重享有天下，就是为了能纵欲而为，尽情享受，自己是万乘之君，就要造出万辆车来和自己名号相符。并怪罪李斯等人不能为君解忧，将他们下狱。

后来章邯终于遇到了项羽这个对手，多次败退。二世派人去谴责章邯，章邯害怕了，就派长史司马欣回京汇报情况，请求指示。但赵高不予接见。司马欣回报章邯说：“赵高在朝廷中掌权，将军您有功是被杀，无功也是被杀。”于是章邯等人率兵投降了。

后来赵高想要谋反，恐怕群臣不听从他，就先设下计谋进行试验，带来一只鹿献给二世，说：“这是一匹马。”二世笑着说：“丞相错了，把鹿说成是马。”问左右大臣，左右大臣有的沉默，有的故意迎合赵高说是马，有的说是鹿，赵高就在暗中假借法律陷害那些说是鹿的人。以后，大臣们都畏惧赵高。

二世自欺欺人，听不进真话，竟被赵高指鹿为马，真是莫大讽刺。

起义者日益逼近，二世便派人谴责赵高。赵高恐惧不安，就暗中跟他的女婿阎乐、弟弟赵成商量说：“皇上不听劝谏，如今事态危急，想要把罪祸推给咱们家族。我想另立天子，改立公子婴。子婴仁爱谦下，百姓都拥护他的话。”

赵高就让郎中令作内应，谎称有大盗，命令阎乐召集官吏发兵追捕。郎中令和阎乐一同冲进宫中，用箭射中了二世的帷帐。二世很生气，召唤左右的人，左右的人都慌乱了不敢动手。旁边有一个宦官服侍着二世不敢离开。二世进入内宫，对他说：“您为什么不早告诉我，竟到了现在这种地步！”宦官说：”为臣不敢说，才得以保住性命，如果早说，我们这班人早就都被您杀了，怎能活到今天？”

阎乐走上前去历数二世的罪状说：“你骄横放纵、肆意诛杀，不讲道理，天下的人都背叛了你，怎么办你自己考虑吧！”二世说：“我可以见丞相吗？”阎乐说：“不行。”二世说：“我希望得到一个郡做个王。”阎乐不答应。又说：“我希望做个万户侯。”还是不答应。二世又说：“我愿意和妻子儿女去做普通百姓，跟诸公子一样。”阎乐说：“我是奉丞相之命，为天下人来诛杀你，你即使说了再多的话，我也不敢替你回报。”于是指挥士兵上前。二世自杀。

赵高立子婴为秦王四十六天后，刘邦打败秦军进入武关，子婴投降。项羽入关后杀了子婴和秦宗室所有的人。随后屠戮咸阳，焚烧宫室，主持分割天下，赐封诸侯王，秦朝灭亡。

秦二世而亡，胡亥死不足惜，可怜宗室被屠戮，都城被焚毁，人民遭殃，生灵涂炭。

本来，秦始皇开创了千秋功业，华夏一统，书同文、车同轨，为以后历代竖立了根基。秦朝虽然有很多问题，但不至于二世而亡。太史公司马迁说，如果二世有一般君主的德行，任用忠贞贤能的人，实行仁政，天下人就归附了。

胡亥作为一个君主，并不缺乏其父的杀伐决断，甚至是奸诈狡猾。他虽然功绩威望不足，但权力威严不减。李斯、赵高这些人也还是畏惧他的。但他是非不分，忠言不进，听不得真话，拒绝接受现实，天下大乱而不信，活在自己的狂妄梦想里。这样的人，不亡才怪。（火山君）