这部小说写的兄弟，弟弟本名叫李光，因为他母亲要省钱，所以每次理发的时候，都把他剃个光头，所以他就变成了李光头。李光头的母亲叫李兰，是丝织厂的女工。李光头生下来就没有父亲，他母亲怀他的时候，他父亲在厕所里头偷窥，进厕所的中学老师宋凡平叫了一声，他就掉到粪坑里淹死了。宋凡平把李光头的父亲从粪坑里捞起来，背回家去擦干净。这个宋凡平有一米八五的个子，高大魁梧，从此以后就承担起了帮助李光头母亲的角色。

李光头五岁的时候，宋凡平的老婆死了。宋凡平有个儿子叫宋钢，比李光头大一岁，他们两人就成了患难相交的兄弟。