十二生肖动物中，辰龙是比较特殊的一个。与子鼠，丑牛等属相不同，它不是实有的动物，而是文化造就的灵物。
龙的出现与远古时代的图腾崇拜有关。
当时，人类最主要的经济活动是狩猎。原始人一方面要靠捕猎动物维持生存，另一方面又要躲避那些对自己生命构成威胁的凶猛动物的袭击。所以，动物几乎是人类在自然界中最为关注的东西，人们对那些具有强劲，奇异能力的动物，尤其是对那些或可以翱翔于天空，或能潜游于水中，或可以无足而行又能蛰伏而居的鹜鸟，鳄鱼，蜥蜴，蛇等产生了恐惧和敬畏感。对龙的崇拜也就在这种敬畏中产生了。
龙是个多元的组合，其形体也是多元复合的。我们目前所说的龙是在漫长的年代中逐步加工定型的。其形象为牛头，象鼻，鹿角，牛耳，蛇躯，马鬃，鳞身，鹰爪，鱼尾，龟足，可谓集所有飞禽走兽最突出的特点于一身。传说，龙能在水中游，云中飞，陆上行，它能呼风唤雨，同掌旱涝。在靠天吃饭的农耕时代，祈求风调雨顺是人们共同的愿望。因此，把主行雨的龙列入生肖中，也是顺理成章的事情。
关于龙入选十二生肖，民间也有有趣的传说。据说百兽之王虎入选生肖后，能飞善游的龙也想当兽王，取代虎的地位。于是，龙与虎在人间展开争斗，难分难解。玉帝得知后，就把它们召到天宫评理。龙和虎到了天官，玉帝见龙生得十分威风，甚是喜爱，便下令让龙做了水族之王，位列十二生肖之五。今天，龙文化和龙图腾早已成为中华文化的重要特征。
