苏家虽晓文通理，为世家书香门第，但也要求子弟习武明兵法，自小相告：“能文能武者，方可为国之栋梁。”
眼见着兄弟们吵嚷着从饭桌前散去，大哥苏秉先领着一众小弟去向靶场，日行习武。苏祯涤却只能坐在饭桌前滞滞地望着，手中的饭凉了，夹着的菜也仍只用筷子夹着，虚搭在饭上。今年他岁盈九周，刚好是规定的习武之年。但生辰不久前闹了一场大病，咳了半月之久不见好转，母亲王氏心急，托家人偷偷请来了御医将其把脉，才断出了是肺病。不得个把月是调养不好的，这才把习武之事一拖再拖。
可苏祯涤自小便张望着这习武的一天。从前偷偷听说书的唱过，小人画里画过，教书先生谈过，——这英雄二字，非习武者不可称。而其更得是习武者中的佼子。于是从二三年纪，祯涤就幻望着自己也成为这么个英雄人。如今习武之事一延再延，自己咳喘也没有止停之法，日子也是一天天盼不见头。整日里只好陪着母亲聊聊天，说说家长里短。卧榻在床，越来越像个姑娘似的娇贵。母亲倒是不觉得有什么不妥，天天随着带来许多小吃点心，甚至自己亲自操刀给苏祯涤做些吃的玩的逗他开心。但祯涤不是个小姑娘家，不喜欢常在房里待着，总想着去靶场和兄弟们学两招，或者跑跑跳跳。不像现在，只能直着身子坐在窗边，点着指头数树上的花，拿着母亲带来的小点心砸枝头的画眉灰雀。苏祯涤突然不知怎么又想起先生了，想起他琅琅的读书声，和座下他们相递的纸条。母亲倒是想得周全，祯涤觉得无趣日子难熬，差人连夜在后院搬来一座十来人高的假山，不高不低，坐于床头刚好能赏见景观全貌。又生凿了一条小溪，从城外引水来，自己采了七竹篮的梨花瓣，于假山顶上撒下。纷纷然然，花瓣亦似女儿面庞，逢人带笑。连祯涤身边的丫鬟都不禁啧啧赞叹，笑骂少爷不孝，实则感叹于王氏的舐犊深情。
祯涤闻言憨笑几声，自己心里也明白母亲的用心良苦，也是感动，暗骂自己不可做事。但几天后这景致也腻烦了，再也是看不得了。于是偷偷支开了丫鬟萍香：“香儿，我想吃蟹膏了，你去前院厨房叫陈嬷嬷做些来，不急，我只想吃城西那条阅丘河里的。记得把蟹爪剔得干净些。回头折枝杏花给你！”萍香闻此不禁羞红了脸，低头蹭着脚尖，娇嗔：“少爷言重！奴家岂有不替主子做事的理儿！”言毕竟是更加窘迫，食指绕起了衣角。萍香不过年长祯涤半岁，从小便跟着王氏身边的嬷嬷做事，早已视少爷们为兄弟，甚之，夫人自然有将她许于少爷的意思，她岂会做事不经心？
祯涤勾了勾嘴角，未等开口。萍香早已逃将出门去，边跑边朗声喊道：“少爷别下床，蟹膏不久时便好！”尾声拖得很长，还是摇散在风中，没了迹象。
直瞅着萍香未束起的乌发在春风洋洋洒洒，屏开半扇如瀑，最终消失在后院的石拱门后，苏祯涤才一个打挺坐了起来，拿起偷偷塞在玉枕下的衣服套上。腰带竟也未及束。踩上鞋子就拖出房去，母亲怕他病中心燥，只留了寥寥几人于后院，教他好生静养。但怎耐能料到祯涤这一伎俩？
一路跑了二三里，方才出了后院，祯涤便觉得头脑轻飘飘的，回头张望可见枝头的那只雀儿仍在吵嚷，渐渐地化为一星一点。
祯涤已是半月不见外院光景，这一出房，脚下便不自觉地加快步伐，直跑了起来不顾病重，嘴角也不自觉的上扬。孩子毕竟是孩子，心能盛下天下，却独独放不开寂寞。在三少爷心里，唯有清风，朝霞，不可代。他烦腻自己的哥哥姐姐弟弟妹妹，总觉得，世界上只自己一人就好了，也可以独揽风光。相看两不厌。
坐在亭前小溪的石栏边，祯涤正望着水底锦鲤出神，随手撒了一地鱼饵。突然看见小溪上游有一纸小船漂下，以为自己看花了眼，再近些时，跃然眼前。
苏祯涤纳了闷儿，心忖是哪个下人不懂府上规据，父亲明禁这些花哨不中用的东西，倒说不准是个新人。反正是自己一人闲逛，不如去找找是哪个人，生些麻烦。自己以三少爷的身份，于情于理，说教他几句总还是可以的。
苏祯涤便想着便沿路向上游走去，不禁笑出了声。直到脚下一软，险摔跤在地。抬眼一看，是个从没见过的孩子。祯涤不禁思索起来，一时忘记自己的初衷。那孩子也是一惊，伸出五指在他脸前挥了挥：“你是谁？”“何人！”几乎异口同声。苏祯涤考量了下他的衣着口吻，大概想到眼前的孩子是哪个下人的亲属，难怪不懂事！而他仍就一手折着纸船，正欲掷入溪流中去。
苏祯涤一手夺下他的纸船，正了正声色道：“我是苏祯涤，府里不准折这些有趣没用的孩子玩意儿！”那孩子点了点头，放下手道：“我是西，西风的西。没有姓，我没有母亲，没有父亲。但就住在这府上。你是不是…”祯涤听罢，不耐烦道：“我没有知道你家世的兴趣。住口吧！”他顿了顿“既也住在这府上，就是下人，我是你的主子，好生听命就行。”
眼前的孩子愣了愣，又收手折起了溪畔的野枸杞，充耳不闻。祯涤见状也是一愣，不知该怎么接下话根。
“我叫西，少爷可以吩咐了。”孩子边说边把手中的枸杞穿成了串儿递给祯涤。祯涤没有伸手去接，而且继续思索地盯着他，话不投机“你，多大了？愿意和我去靶场走走么。”他怕到时母亲归罪下来，总好有个交代——说是这孩子好奇引他去的不就成了？
“少爷我…”五岁算虚。
“我说过并不想知道关于其他人的任何事。走。”
一路无言，苏西没有见过这样脾性的人，但也知道尊重别人总是好的，于是小跑着跟上去，但心中有千百句想问。实则，苏祯涤心中其实并无一言愿说。分明不长的路程硬是教这两人走的天遥地远，寂静得只余脚步声。
时值初春，太阳并不算足，而衬得岸边柳絮纷然如雪，夕阳西下，正一番年华偷换。
