一个人如何理解自己呢？在人类早期，一个人要理解自己要将自己依附于一个群体、一个城邦、或者一个国家，否则人无法理解自己为何存在。而存在主义（existentialism），强调个人、独立自主和主观经验，认为人存在的意义是无法经由理性思考而得到答案的。
今天我们介绍存在主义的先驱：齐克果。
齐克果，被视为存在主义之父。从小受到严格的基督教教育，是一名一名虔诚的基督徒，其哲学的中心思想基本上可以说是“如何去做一个基督徒”。
人生三绝望
齐克果经过思考，认为绝望是不接受自己不想要的自我或固执于现状的自我、最终“失去自我”。人生有存在三绝望：不知有自我；不愿有自我；不能有自我。
不知有自我：无法意识到有自我意识，这种绝望，没有自我意识到人不一定知道自己绝望，不一定能感到痛苦。
不愿有自我：当意识到有自我后，不愿意承担责任，为此他们也就不愿接受这个自己，因而不愿意有自我；
不能有自我：当意识到有自我，也愿意承担责任，但终无法实现自我，不能有自我。
人可能愿意接受当前的这个自己，重获希望，脱离绝望；也可能选择视绝望为最终真理，将自己置于永恒的绝望中。
存在三层次
面对人生的三绝望，齐克果将人的存在描述成三种不同层次：感性、理性和宗教性。
感性的人或是享乐主义者、或是热衷于生活体验的人，他们主观而具创造力，对世界没承担、没责任，觉得人世间充满可能。
理性的人则是现实的，对世界充满承担和责任，清楚明白人世间的道德、伦理规条，充满着不可能或疑问。
面对不可能和疑问，理性的人只有靠着“信仰的飞跃”（Leap of Faith）进入宗教性，用信念的力量战胜疑问和理性上通常认为是不可能的事。只有信仰，才能使人重获“凡事俱有可能”的希望。
所以，在齐克果眼里，并不是人信仰宗教，宗教才能影响人。而是宗教给了人关于人为何而存在的回答。他认为，对一个人而言，真正的“存在”是对个人而言的，是每一个个人面对神所做出的选择。“存在”是以个人为主，是个动词，是个人面对神所选择成为什么样的人。
齐克果将人的存在从群体中剥离出来。把人作为一个独立个体，来思考人为什么存在。
