壬寅仲夏，学堂散学得早，我便快马加鞭赶回京城，给家父请安。这时正值小暑，天气炎热，途中已是汗流浃背，前脚踏进家门我便直奔西厢房，脱去湿透的衣衫，差下人打了桶凉水，洗去香津，更完衣便匆匆赶去上房。
父亲似乎候我多时，见我进门，便问近来可好，我简单陈述了学堂事宜，又遣下人将带回的蔬果洗净端来，同父母一边品果一边谈话。其间谈到邻街姚家的二公子，母亲便说：“姚家的二公子实在聪颖，去南洋经商方才一年，便赚得盆满钵满，可乐坏了姚府上下。如今你散学得早，不妨也如此这般，稍加历练也好。”
这正合我意。依我看来，技多不压身，艺高人胆大，暑季时间宽裕，能学些经商本领也是极好的，于是便答应找些差事办。父亲听了默不作声，只在一旁沉思。
我做事情向来雷厉风行，便是想到了就一定要办，于是我将身子转向父亲，投去期许的目光。
父亲依旧沉思片刻，方才开口说话，他招来管家，简单问了几句：“现在竞宝生意何处做的好？”管家回：“安徽皋城的蓬埠镇。”父亲点点头，若有所思：“我也早有耳闻，听说此地的典当和竞宝业悠久，肇始于南朝，入俗于五代，立行于两宋，兴盛于明清。”管家道：“是的，老爷。这镇上的王氏家族便是借此发家，已经成为了当地最大的豪绅。”
“王氏？说的可是王巍啊？”父亲问。
“正是。”管家答。
王巍，说的便是蓬埠镇上最有头有脸的财主。据传言，他家世代做典当，最早收些古玩字画、古董珍宝，自明清以来又扩大到收田产地契、丝麻毛皮。近年生意更是越发的大了，办起了针对富商的竞宝生意。听说还开起了钱庄和酒馆，甚至镇上的大小店铺都和他有关。谈及人品，这老板说来也怪，每个人对其评价不一，有的说尖酸刻薄，有的说温文尔雅，总之饱受争议，俨然是一个风流人物。
“邈儿可愿前去？”父亲发问。其实这毫无疑问，皋城多是山水，是避暑纳凉的好去处，况且能与这样一位大财主做买卖可真是千载难逢的机会，我怎能回绝？于是满口应承下来。
究竟带何物前往？我瞅着满屋子玲琅满目的瓶瓶罐罐和诗词画作，正感到丈二和尚——摸不着头脑，父亲就招呼管家捧来了一只木匣子，打开后里面是一件貂爪仁皮袄。
这是一件材质硬朗，光泽艳丽的貂爪仁皮袄。皮毛种类分为两种：紫貂指甲盖到第一指关节处五六分长的皮子；再有，是昆仑山的玄青貂爪仁，相比前者更薄，颜色更为苍劲，像是涂过油墨一般。这用了上千块貂爪仁皮制成的袄子，却看不出一丝拼接过的痕迹。撩开衬里，便是密密麻麻的针脚，整齐得像排成列阵的芝麻，连每个盘扣缝多少针都一样，无疑称得上天工巧夺。
“呀，老爷，这可太珍贵了！拿去拍了可万万使不得呀！”管家瞪着眼，急得叫出声来，“这可是祖上流传下来的宫廷御赐啊！”父亲却胸有成竹地说：“甭管这么多！笔墨伺候！”
笔墨端上来，父亲微微皱眉，提起笔蘸一滴墨，重重地点在了皮袄左肩的紫貂上。这上好的貂皮甚是与众不同，墨色干后便不再褪去。作罢，父亲招呼下人用丝巾包了皮袄。
次日，总管备好马车，父亲早已差厨子准备了一桌丰盛的家宴为我饯行。席间，父亲叮嘱了几句，叫我铭记于心。饭后，我便抱着皮袄跳上马车直奔皋城。
皋城距京城很远，不知费多长时间才进入皋城地界。车夫是我的发小黄林，这一路上才有人谈笑风生。皋城不愧是山水之都，崇山峻岭、万壑争流，一路不知蹚过多少小溪，翻越多少小丘。进山后人迹稀少，我们便餐风渴饮、晓行夜宿，见人便询问去路。
这天正赶路，突然听到黄林一声惊喝，马车停了下来。我掀开布帘，也被远处的情景震撼。只见另一驾马车侧翻在道，马摔断了脖子，车身也已粉碎。
“愣着干嘛？快去救人！”我大叫一声，黄林方才回过神来，跑向废墟。一通翻找，才从里边刨出个人来。我掀着帘子，招呼他把人背上车。安置好后，又取些水来，两三口下肚，那人便醒了。
一阵千恩万谢后，那人便开始介绍，他名叫刘辰丰，家住安徽寿县，父亲是教私塾的先生，家里还有一亩田地。前月不知怎的，自家的耕牛竟跑进了地主家的田，踩坏了大片庄稼。钱赔光了还不够，人家一定要闹去打官司，可怜了这穷苦人家，官司打不起，只好带上祖传的宝贝去蓬埠镇上当些钱财。一听同去蓬埠，我便邀请同行，那人又是一阵千恩万谢。
