今天的德国哥廷根大学虽然还能够在德国数一数二，在世界范围内却被太多的国家超过，不得不说是一种遗憾。哥廷根大学在20世纪的头个30年，创造了辉煌的哥廷根时代，在各方面取得了领先世界的发展，成为争相学习的大学，这是一段辉煌的历史，但也是一段衰落的历史，哥廷根大学的衰落正说明着大学和国家密不可分。
哥廷根大学是由德意志汉诺威王国国君、同时又当上了英国国王的乔治二世在1737年创办的，大学全称为乔治-奥古斯特-哥廷根大学。创办哥廷根大学是仿效哈勒大学的产物，哈勒大学是由普鲁士国王威廉一世于1694年创办的，哈勒大学创办后成为了德国最先倡导学术自由和创造性科学研究的大学，说起哈勒大学，不得不说起后来的普鲁士的国君威廉三世。
这位被称为具有“哲学家头脑”的君主，关于教育有几段广为流传的故事。拿破仑对法国的占领后，面对哈勒大学的教授控诉法国军队撤校的罪行时，这里的撤校是拿破仑在攻占欧洲时，所到之处就首先关闭大学，拿破仑认为“彻底征服一个民族，最成功的的方法，就是首先打击它的知识分子”，哈勒大学就被关了，威廉三世的回答是“这个国家必须通过它精神上的力量来弥补它物质上的损失”，此外在关于办教育，威廉三世还有一句话：“正是由于贫穷，所以要办教育，我还从来没有听说过一个国家因为办教育办穷了、最后办亡国了。教育不仅不会使国家贫穷，恰恰相反，教育是摆脱贫困最好的手段”。威廉三世的这些回答至今让我感到震撼，有这样的眼光和思考在当时是多么的不可思议，更何况这还是一个国王所说的。更让人不可思议的是在这次“浩劫”中，被占领的德国只有一所大学没有被关闭得到幸免，这所大学就是哥廷根大学。关于哥廷根大学被保留下来又是一个传奇的故事。
乔治·奥古斯特创办哥廷根大学的目的本来是为了赚钱，希望通过这所大学带来收入，但是要有投入才会有产出，所以乔治就出钱让手下去办大学去了，不管出发点如何，后来真得感谢乔治·奥古斯特的出资缔造了一所能够影响世界的大学。这所学校在1810年柏林大学创办之前，无疑是世界上最先进的大学之一，为什么限定在柏林大学创办前，还是有诸多原因的。哥廷根大学历史有著名的“哥廷根七君子”， 事件源于汉诺威王奥古斯特对上一任国王批准通过的关于限制国王专断和绝对权力的1833年汉诺威宪法的反感。新国王不但宣称不会宣誓效忠宪法及召开宪法规定的代表大会，甚至试图利用自己的权力废弃宪法。这一举动虽然招致了很多不满，但是真正站出来抗争到底的却只有哥廷根大学的七位教授，其中包括历史学家达利曼，法学家阿利勃列赫特，法学家和日耳曼学家雅各布·格林及威廉·格林，文学研究家雅尔维努斯，东方学家埃瓦利德以及物理学家韦伯。7位教授的集体辞职，对当时的哥廷根大学造成了不可估量的损失，可谓在这7个人的领域元气大伤，多年后才得到弥补。
从成立到19世纪中期，哥廷根大学设有文法哲医四大传统学科，以自然科学和法学为重，自然科学中最引人注目的就是数学，从被称为数学王子的高斯到留下黎曼猜想的黎曼，特别是后来希尔伯特、克莱因时期，哥廷根的数学系尽显风光。在法学上面，当今世纪的两大法系大陆法系和英美法系，大陆法系和哥廷根源远流长。英美法系重判例法，大陆法系侧重条文，即在英美法系中没有明确法律条文说明的案例中应当依据之前的案例进行判决，在大陆法系中则严格按照法律条文进行判决，所以大陆法系的法律条文力求面面俱到。大陆法系主要来自于德国和法国，法国浪漫的性格也使得法律比较散漫，德国严谨的精神在法律上也体现出来，德国严谨的法学传统一般被人称为“法学家法”。哥廷根大学从成立开始，就在法学领域吸引了众多的人才，18世纪德国著名的法学家约翰·斯凡特·皮特就曾经在这里任职五十余年之久，奥地利首相梅特涅和柏林大学创始人威廉·冯·洪堡都曾经是他的学生。19世纪著名法学家耶林也将自己的一生献给了哥廷根的法学事业。拿破仑在欧洲大陆疯狂的闭校运动，没有关闭哥廷根大学而在于去听了一次课，并感叹道哥廷根大学应该是全人类共同的财富，不知道这个课是不是法学课程，因为拿破仑没有在哥廷根大学学习过，唯一的一次应该就是这一次，但后来的历史中提到拿破仑在哥廷根大学研习法律。
19世纪中后期，由于一系列的原因，哥廷根遭受到了一种冷落的局面。由于德国的分散，这个国家是由大量的邦国组成，相当于中国的战国。1866年的普鲁士和奥地利战争中，普鲁士的胜利使得协助奥地利作战的汉诺威王国并入普鲁士，哥廷根大学自然也就归到了普鲁士文化教育部管理。特别是后来统一德意志帝国的建立，柏林成为首都，柏林大学才是国家关心的中心。哥廷根这个在德意志大学中拥有最雄厚实力的大学受到了教育部门的排挤，道理也比较简单，德意志帝国需要的是处于政治中心的柏林的大学，但是哥廷根大学实力太强，需要进行一定的打压或者说冷落。这里要看到虽然哥廷根受到了无形的打压，但柏林大学依旧在世界高等教育中占据重要地位，主要在于洪堡创立的柏林大学开创了三大重要原则：大学独立、学术自由、教学与研究相结合。这是高等教育史上的伟大创举，突破了以往大学只为培养学生的单一理念，发现了大学的第二个职能——科学研究，即大学不仅仅是要培养人才，还要进行科学研究。这种伟大的转向使得之后一百多年时间中，德国高等教育成为世界学习的榜样，柏林大学也成为诸多大学学习的模范。
对于哥廷根大学，被冷落最直接的手段就是在教授名额的增加上，特别是在人文社会学科领域，在德国教授的名额都是固定的，一个大学一个学科方向只能有一个教授，要想成为教授，要么开辟新的学科，要么等到前面的人退休，所以一般德国大学的教授是非常少的，每一个学校的教授都代表这个学校在这个领域的实力。从统计来看，哥廷根大学的文科教授到1914年花了半个世纪增加了5名，人文科学则花了一个世纪才翻了一倍。相比起柏林大学来说远远不如。值得庆幸的是，在这种冷落的局面下，哥廷根大学的自然科学学科获得了巨大的发展，这个发展在于把握住了一个机会，这个机会使得哥廷根大学在20世纪初风光无限。
这场巨大机会的把握来自于数学家菲利克斯·克莱因，克莱因作为哥廷根大学杰出的数学家代表，在19世纪末期，清晰的认识到了工业革命和科学技术之间的关系，克莱因在美国期间认识到交叉的、与应用相关的科学必然会成为新的发展方向。在克莱因的建议与努力建设下，哥廷根大学的自然科学脱离了哲学的领域，独立出了诸多单独的学院，开辟了许多新的交叉学科的生长点，成立了许多新的学科，在数学、物理、化学方面再一次占据了世界的领导地位，在人文科学和自然科学的此消彼长关系中，哥廷根大学的重心在20世纪初落在了自然科学领域，也即将创造属于哥廷根大学的辉煌时代。
在20世纪最初的30年，被称为“辉煌的哥廷根时代”，看一看这个时期的杰出人物，数学方面有克莱因、希尔伯特、闵可夫斯基、卡尔·龙格等最杰出的人物，还有爱蒙得·兰道。理查德·库朗，特别是库朗，在流亡美国后发挥了更加重要的作用，后来在数学界所谓的普林斯顿高等研究院、纽约大学应用数学中心能够发展起来就有许多哥廷根大学的教授在其中。在群贤会聚的哥廷根大学数学领域，被称为“数学的麦加”，在全世界数学界最响亮的口号就是：“打起你的背包，到哥廷根去！”
并且在20年代，哥廷根大学物理化学基础学科中8名教授，全都是当时或者后来的诺贝尔奖得主，这也使得哥廷根大学成为全世界的物理化学中心，在希尔伯特、弗兰克、德拜、波恩这些人的领导下，哥廷根在一战前就已经进行了原子核物理方面的研究。在这个时期哥廷根大学在自然科学领域可谓傲视全球。这也是属于德国高等教育的辉煌时代，下一个时代即将属于美国，世界的重心往往随着教育不断转移，从意大利和法国的中世纪大学，到英国的剑桥牛津，再到德国的柏林大学和哥廷根大学，二战后到美国，这种高等教育重心的转移正是国家力量和国际地位变化最明显的方式，这也就今天为什么世界各国都强调教育，重视教育的结果可是是无法超过已经领先的国家，但不重视教育的国家，付出的代价必然是未来。美国大学在20世纪的前30年的研究活动中，基本落后德国和欧洲，那时候的美国大学人员以到德国读博士为荣，因为德国的科学代表了世界的前沿。但是后来随着希特勒的上台，文化清洗运动的开展，大量的德国科研人员不断流亡，最后大多流入美国，这样也成就了美国。哥廷根大学在辉煌的时代，培养了众多的学生，像曼哈顿工程中的奥本海默、维纳、布洛德、鲍林等，都是哥廷根的毕业生，还有冯·卡门，爱德华·特勒都是哥廷根大学的博士。不得不说，哥廷根大学的魅力在那段时期，比起今天美国任何一所大学都要出色，遗憾的是，德国的纳粹运动不仅迎来了自己的毁灭，也丧失了德意志的科技中心的地位，不得不让人唏嘘。
我们容易对哥廷根大学比较熟悉的一般是知道我国著名的国学大学季羡林在这里学习，以1分最优秀的评价获得博士学位，季羡林先生的留德十年，就是指在哥廷根学习的十年，主要是读到博士用了几年，后来因为战争有滞留了几年，这个十年让他看到了哥廷根大学的辉煌，也成就了自己。在哥廷根大学的历史上，今天仍然有哥廷根的人知道有一个来自东方的最优秀的毕业生。
今天在来看哥廷根大学，虽然瘦死的骆驼比马大，还是能够保持较高的实力，但再也不是世界的唯一了，也无法算得上是一流顶尖大学了。在今天，德国著名的科研机构中马克思·普朗克研究所中物理化学研究所和动力学研究所仍然设立在哥廷根大学，今天德国的科学界强大的不是德国的大学，反而是德国的研究所，其中以马克思·普朗克研究所为代表，这个研究所有点类似于中国的中科院，但又有很多区别，总之是今天德国最强大的科研机构—马普所。哥廷根大学今天让人仰慕的还有那丰富的藏书，有著名的德国五大图书馆之一的哥廷根大学兼下萨克森州州立图书馆，因为哥廷根大学或者说德国大学的开放模式，大学的图书馆就是城市的图书馆。这个哥廷根大学的主图书馆馆藏超过五百万册，还有其他各个院系也都设有自己的图书馆。同时，在老城市中心，还有哥廷根大学的老图书馆，许多十八、十九世纪的珍贵孤本和精美的手抄本都保存在这里。
著名数学家布诺洛斯塔形容哥廷根大学道：“一切古老的大学均有美妙的相似之处，哥廷根正如英国的剑桥或美国的耶鲁那般——偏远而罕为人至。但除了那些学究们，教授们深信这里是世界的中心。哥廷根老市政厅墙上刻着的那句古语——哥廷根之外没有生活。哦，这句话，哥廷根的教授们比学生更把它当成一回事呢。”墙上的那句原本是：“哥廷根之外没有生活，即便有生活，亦非这般的生活”，每个人读到都可能有不一样的感悟，但更多还是憧憬20世纪初，在那个充满学术氛围的小城，哥廷根就是生活的全部，多么淡雅、宁静。
