今天之人说起赤壁之战，常常说是孙刘联军击败了曹操大军。世人印象中，出于固定的景仰，更多的是，诸葛亮那运筹帷幄，决胜千里的形象。至于孙权、周瑜等等，都在其次了。
赤壁之战，到底谁在起着关键作用？
曹操大军南下，逐刘备，降刘琮，顷刻收得荆州数郡，水陆军力不减反增，虎瞰江南。按其追亡逐北之势，江东数郡，几乎已经算是收入囊中。
按其势头，孙权完全可能成为第二个刘琮。事实上，孙权最为倚重的长史张昭等东吴重臣，正在重演着荆州蔡瑁、张允等等的投降谋划。孙权本人也久久举棋不定。赤壁之战，完全有可能无由上演。
首先提出联结刘备共抗曹操的，是东吴老臣鲁肃。其后又由鲁肃请得诸葛亮，到柴桑游说江东君臣。而让孙权下定最后决心的，则是周瑜。
进入战争局面，运筹帷幄，调兵遣将，冲锋陷阵，都是周瑜。
周瑜，才是赤壁之战主宰大局的角色。
没有东吴的人、财、物，特别是兵将资源，就不存在赤壁之战的前提条件。
没有周瑜对当时形势的深刻把握，以及基于正确判断形势，又与孙权君臣相得的有效沟通，东吴的军民、土地，也只会像荆州那般，成为曹操囊中之物，而不可能成为赤壁之战的决胜资源。
没有周瑜高超的军事才能，完美的指挥谋划，赤壁之战的结果，仍然尚未可期。
至于决战决胜的信心与决心，刘备、诸葛亮自不必说，鲁肃、程普、周瑜，包括孙权，其实都是十分坚定的。孙权久久举棋不定，实因其东吴之主的特定身份。一则，江东安危系于一身，不能不考虑有多少胜算；二者，能否做到上下一心，能否得到部下真心的支持，也是决定胜负之机，不得不考虑部下官绅军民的想法。在这种情况下，领兵大将周瑜的态度，的确就具有决定性的作用。
作为赤壁之战対阵的一方，曹操对孙、刘是如何看的呢？
看了东吴严整的军容，曹操不由得感叹：“生子当如孙仲谋，刘景升父子若豚犬耳！”孙权据有江东，已历三世，父子兄弟皆英雄了得。同为英雄的曹操，甚至希望自己的后代也能够如此。显然，曹操是把东吴作为其敌手。与江东同样地广人众的荆州，那不成器的刘表父子，在曹操眼中一如猪狗。并不具有荆州这种资源的刘备，虽然可能成为对手，但是现在只是如何追穷寇，斩草除根的问题，此时显然也不是曹操之对手。
东吴作为曹操在赤壁之战真正的对手，其间主导局面的，当然就是周瑜了。
苏东坡《赤壁怀古》有云：“遥想公瑾当年，小乔初嫁了。羽扇纶巾，谈笑间，强虏灰飞烟灭。”怀古而自伤的苏东坡，心目中，也只有一个“三国周郎赤壁”。
刘备、诸葛亮，虽然始终是坚定的抗曹派，但是就赤壁之战而言，更像是跟着别人捡洋落的角色。《三国演义》第42回，诸葛亮与刘备定计时，说得很是明白——
“却说玄德至江夏，与孔明、刘琦共议良策。孔明曰：‘曹操势大，急难抵敌，不如往投东吴孙权，以为应援。使南北相持，吾等于中取利，有何不可？’玄德曰：‘江东人物极多，必有远谋，安肯相容耶？’孔明笑曰：‘今操引百万之众，虎踞江汉，江东安得不使人来探听虚实？若有人到此，亮借一帆风，直至江东，凭三寸不烂之舌，说南北两军互相吞并。若南军胜，共诛曹操以取荆州之地；若北军胜，则我乘势以取江南可也。’”
挑动曹操、孙权二虎相争，俟其必有一伤或者双双受伤，让自己不仅获得喘息之机，且寻机浑水摸鱼，抢得立身地盘。诸葛亮的策略不可谓不精。由此也看出，刘备、诸葛亮，在赤壁之战中，属于推手的角色，至多，属于见机而作的参与者，偏师而已。
至于诸葛亮舌战群儒也好，设计了与周瑜不谋而合的火攻之计也好，或如借东风、关羽几乎捉了曹操之类，在整个赤壁之战中，就属于细枝末节了，无关大局。
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