春秋时期，有一个叫子张的人，他去见鲁国的国君鲁哀公。他一直等了七天，鲁哀公也没有接待他。他便让赶车的人转告哀公“叶公好龙”的故事：
叶公很喜欢龙，他的武器上画着龙，工具上刻着龙，屋子内外墙上画着龙，柱子上雕着龙。到处都是龙的图案。天上的真龙，听说叶公那样喜爱龙，有一天来到他的家里，把龙头伸进窗户探望，把尾巴拖在厅堂上。叶公看见真龙来了，怕得要死，转身就跑，吓得失魂落魄，神色惊慌。这说明叶公并不真正喜爱龙，他只是喜欢外表像龙而实际上并不是龙的东西罢了。
子张讲了这故事，还让赶车人转告说：“现在我听说君王喜欢读书人，所以不怕路程遥远，从千里之外赶来见君王，君王却不以礼相待。看来君王不是真喜欢读书人，只喜欢那种像读书人而并非真正读书人的人罢了！”
——《成语故事》
