后山春林，清风徐徐。
草木清香漫溢四野，溪水叮咚流淌，本该是一派闲适山野光景。
可苏砚站在溪边，全身汗毛尽数绷紧。
数十步外的密林阴影里，黑衣少年静静而立。
他身姿笔直如刃，一身黑衣洗得发白，边角隐约带着陈旧血痕，周身气息淡得近乎虚无，仿佛与山林融为一体。
没有杀气，没有敌意，却有一种久居生死场的凛冽冷意，沉沉压落下来。
这是苏砚穿越至此，第一次直面真正的“非人”。
绝非普通乡民，绝非寻常武夫。
是刀口舔血、暗夜为生、见过尸山血海的人。
苏砚指尖微敛，面上却依旧平静无波。
他没有退，没有逃，甚至没有露出半分惊惧。
经历过现代社会无数博弈拉扯，他最清楚一件事：未知最可怕，已知反而可控。
对方若要杀他，昨夜屋檐之下，他早已是死人。
既然留他性命、暗中观望、今日主动现身，必然有所图谋，亦或是……报恩。
苏砚静静看着对方，轻声开口：“你等我很久了？”
林间微风微动。
黑衣少年缓步走出树荫，步伐极稳，落地无声，每一步都轻得不像活人。
直至离苏砚三步之遥，他停下。
抬眸。
一双眸子极黑、极静，无喜无怒、无波无澜，像是藏尽世间风雪，却不泄半分寒意。
“三日之前，河滩。”
少年声音低沉、清冽，字字简短，不带多余情绪。
只六个字，苏砚瞬间通透所有前因。
原来是他。
原主三日前雨夜，在河滩救的那个重伤濒死之人。
原来不是路人过客，是藏于暗处、身负秘密、来历滔天的大人物。
苏砚心中瞬间理顺整条脉络：
原主无心积善，随手救人；此人活下来后，暗中尾随观察；见自己性情大变、行事缜密，心生诧异，今日终于选择现身。
谢刃垂眸，对着眼前布衣少年，微微躬身。
姿态不卑不亢，却带着极致郑重。
“谢刃。承君活命之恩。”
简单自我介绍，便是认下因果、欠下性命。
苏砚看着他，缓缓道：“举手之劳而已，不必挂怀。”
他语气淡然，刻意放轻恩情。
越是身负秘密之人，越是重诺重恩。恩情太重，便是枷锁，日后缠人缠身。他如今弱小，最怕被莫名因果捆绑。
可谢刃摇头，眼神坚定异常。
“于君举手，于我，是再造。”
他抬眼，直视苏砚，字字沉定：
“我无以为报。从今往后，君之所危，我替君挡。君之所愿，我为君行。”
一语落定。
自此，暗刃归主。
苏砚心头巨震，面上却依旧不动声色。
他太清楚这句话的分量。
在这个武道真实存在、高手可凌驾律法、暗处可定生死的时代，一个沉默、干净、绝对忠诚的绝顶高手，比万两金银、比官场人脉、比世家提携，都要珍贵百倍。
范闲得五竹，是天赐最大靠山。
今日他苏砚得谢刃，亦是如此。
但苏砚没有狂喜，反而更加谨慎。
他轻声问：“你身负旧事？身负追杀？”
谢刃眸底微暗，没有隐瞒，只淡淡道：“旧案缠身，仇人满朝。我不宜现世，不宜牵连旁人。”
这便是真话。
二十年前宫阙焚案，东宫倾覆，旧臣尽灭，余孽被朝野追杀二十年。谢刃是遗孤，是旧暗卫，是朝堂禁忌之人。
一旦身份暴露，牵连无穷，灭顶之灾。
苏砚瞬间明白。
难怪他隐于暗处、不敢露面、气息全敛。
难怪他报恩却不敢靠近，只能远远观望。
“所以你今日现身，是赌我口风严实？”苏砚问道。
谢刃点头：“君心性异于常人，可托付。”
短短半日相处、几句言语交锋，谢刃已经看透：
这少年，通透、冷静、知利弊、懂隐忍、藏锋芒。
绝非池中之物。
更绝非会肆意泄密、惹祸上身的蠢货。
苏砚沉默片刻，微微颔首，定下两人默契。
“你可暗中随行，不必现身。”
“你过往之事，我不问、不查、不宣。”
“我不逼你入世，你亦不必强行报恩。”
“他日我真遇绝境，你再出手即可。”
一番话，坦荡通透，分寸恰到好处。
不捆绑、不利用、不试探、不贪便宜。
谢刃淡漠眼底，第一次掠过一丝极淡的动容。
他见过太多趋炎附势、趁危拿捏、贪功索取之人。
从未见过，得绝世护卫在前，却依旧守分寸、知进退、留余地的少年。
“谨遵君令。”
谢刃再度躬身，随后身形微微一侧，无声无息退入林中阴影。
一瞬之间，仿佛从未存在。
只留苏砚独立溪边，手握竹篮，心绪沉沉。
他本只想乡野安生，避离朝堂风波。
可命运早已悄然落笔。
二十年前京华大火的余烬，已经落在他身上。
盛世棋局，从这一刻起，他不再是旁观者。
已是局中人。
