七月不仅有七夕，还有中元节。
相传,每年从七月一日起阎王就下令大开地狱之门,让那些终年受苦受难禁锢在地狱的冤魂厉鬼走出地狱,获得短期的游荡,享受人间血食,所以人们称七月为鬼月,这个月人们认为是不吉的月份,既不嫁娶,也不搬家.
每年农历七月十四/十五日为盂兰节,又称中元节、七月半或鬼节，是我国三大冥界重要节日之一。民间有阳间过元宵节阴间过鬼节的传说。据说，当日阎王也会披着盛装和鬼众们共度佳节，并且让我们活着的人一起为他们祝福，祝愿另外一个世界的人们心想事成，快乐享受人间没来得及享受的幸福。因此，人们在这天晚上除拜祭自己的祖先外,还准备一些菜肴、酒、饭、金银衣纸之类到路口去祭祀鬼神。更有甚者，许多地方会举办祭祀、参佛、净墓、回顾、赏花、垂钓等活动以示庆祝。
鬼节源于目连救母的故事：“有目连僧者，法力宏大。其母堕落饿鬼道中，食物入口，即化为烈焰，饥苦太甚。目连无法解救母厄，于是求教于佛，为说盂兰盆经，教于七月十五日作盂兰盆以救其母。”据说当时目连在阴间地府经历千辛万苦后，见到他死去的母亲刘氏，发现她受一群饿鬼折磨，目连想用钵盆装菜饭给她吃，菜饭却被饿鬼夺走。目连只好向佛祖求救，佛祖被目连的孝心感动，授予其盂兰盆经。按照指示，目连于农历七月十五用盂兰盆盛珍果素斋供奉母亲。挨饿的母亲终于得到了食物。为了纪念目连的孝心，佛教徒每年都有盛大的“盂兰盆会”，即我们现在所说的“鬼节”。
在我老家，这一节日被叫做“七月半”，相传所有的鬼魂将在7月15日这一天去扬州参加盛会，只有活在的亲人为死去的亲人祭奠、烧纸，死去的人才有资格去参加这一盛会，亲人的祭奠是死者身份的确认，烧的纸钱是希望亲人在扬州盛会中有钱可花。这种说法和电影《寻梦环游记》的说法类似。
一般这种祭奠都需要在7月13日之前完成，14日开始鬼魂们都要上路赶去扬州了，再烧纸祭奠就迟了，当然也没有太早的，大约都集中在初十前后，讲究的人家会在中午对死去的亲人进行祭奠，要有大肉，豆腐等四菜，但不能有绿色蔬菜，不知为何，我猜想是过去蔬菜并不是上好之物吧。傍晚天快黑的时候在十字路口给亲人烧纸钱，用小灰画圈，画圈标志着所有权一个死者一个圈，幼时，父亲在烧纸时，总让我和弟弟一旁喊：“太爹/太奶/爹，回来领钱哟……”父亲则一边烧一边念叨，多是保佑儿孙、不要吝啬想怎样花就怎样花的意思。随着时间的流逝，多数人家只保留了烧纸钱这一习惯，也仅在心里默念。
其实不管怎样都是活着的人对死去的亲人的哀思的寄托，对曾经抱有的各种遗憾做以弥补，即使年代不同，烧去的礼物不同，但永远捎不完活着的人对远去亲人无尽的绵绵哀思和深深的怀念。不同年龄段的人对这个特殊的节日感受也不同，但不管怎样，祭奠逝者祭奠过去，更要向前看，做好当下，切莫有子欲养而亲不在的遗憾。
