高台被击塌，袁军兵士被石头打得头破血流，袁绍谋士审配献计,派人暗中挖掘地道通向曹营,以便随时袭击曹军。曹操就针锋相对,命令兵士们挖掘又长又深的壕沟并蓄满水,切断了地道的出口，袁绍的偷袭阴谋又告失败。双方如此相持了数月,其间,曹操曾派徐晃、史涣截烧了袁军的数千车粮食,但无济于事。曹军兵少粮缺,难以持久,出现了动摇的苗头,为此,曹操写信给留守许都的荀攸，欲撤兵回保许都。荀攸立即回信,劝阻曹操不可撤兵,信中指出:谁先撤兵谁被动,战局目前很关键,要捕捉战机,出奇制胜,千万莫失良机。因而曹操打消撤军的念头,等待战机。
同年十月,袁绍的后方又将大批粮草运往前线,袁绍派大将淳于琼率一万人马保护,驻扎在离袁绍大营40里的乌巢。谋士沮授向袁绍建议,派将军蒋奇率兵在外围巡逻,以防曹军偷袭。袁绍对沮授的建议置之不理。与此同时,谋士许攸向袁绍献计,趁曹军仍在官渡坚守,派一支人马绕过官渡,偷袭许都,使曹操首尾不能相顾,而袁绍却很冷淡地说:“不行,我要先打败曹操。”正在这时,从冀州传来许攸家人犯法，妻子受到拘捕的消息,许攸决意弃袁投曹,并向曹操献计:速派兵前去偷袭乌巢,烧毁袁军粮草。只要乌巢一失,袁军不战自乱。
