在隋唐时期出现了一个重要的发明，那就是科举制。
科举制的出现使阶级有了一定的流动，使普通家境的学子有了“朝为田舍郎，暮登天子堂”的可能。
科举制脱胎于汉魏以来的察举制，但是察举制它在创立初期是积极地，可以极大的团结当时贵族的力量，但是到了后期就成了门阀维护统治的利器，世家对官位的垄断就导致了皇权的下降，所以当时刚成立的隋朝的皇帝隋文帝就以考试选拔人才，以此来对抗世家。
科举制取代察举制是历史的必然。
察举制的中心环节就是长官推荐，基本上家族地位越高获得的职位就越高，阻断了寒门子弟的上升通道；另外察举制的选拔标准比较杂乱，既看才学、德行又看门第、名望，难以有统一的标准来选拔人才。所以科举制应运而生。
再来说说科举制的发展。
隋朝大业五年（609年）隋炀帝下诏要求各地选拔的人才参加考试，但是并没有形成定期举行的制度规定。
到了唐朝，武德四年，正式提出了每年的十月为朝廷考试的日子，而且第二年还有了一个重大突破，那就是允许士人自己报名参加科举考试，不必再官府举荐。
武则天时期再次有了突破，那就是开创了殿试和武举，不仅考官要看着顺眼，皇帝看着也顺眼才能被录取，皇帝任命官员的权利更大了。而武举可以选拔出更多的武将，这也是唐朝武德充沛的原因。
宋代以文治天下，更加重视科举制，不仅增加了考试名额，扩大录取人数，还对形式进行了重大改革。
宋朝平均每年录取的人数是唐朝的十几倍，这样就在一定程度上导致了冗官的现象，不仅降低了行政效率，还加大了财政支出。
在明清时期科举考试达到鼎盛，制度趋于完美，但也在慢慢走向灭亡。
首先考试层次更加的细化，分为了童试、院试、乡试、会试、以及殿试。
其次，考试内容更加的僵化，为了禁锢学子的思想形成了八股文，八股文在形式上牢牢的禁锢在学子的头上，使得科举考试完全脱离现实，彻底沦为统治者选拔人才的工具。
在清末，由于外来思想的入侵，科举制度走向了消亡，最终在1906年宣布正式废除科举制。
在其存在的1300多年对社会产生了深远的影响，而且是多方面的影响，比如使得知识分子有了进入朝堂管理国家的可能性，提高了社会阶级的流动性。同时还促进了教育的发展。
