清末民初，社会动荡。那些沾染烟瘾的子弟，无论是在富贵人家亦或是贫苦人家都能看见，随之而来的烟馆生意也是铺天盖地。
在制造枪炮的火器营村，住着松老三一家，就以种大烟，开烟馆为生。这个满族人的聚居区，秉承着传统的生活方式，过着他们的日子。
松老三独有一女，取其乳名为大莲，至二八年华，正应了“人如其名”。姑娘清秀俊俏，眼眸纯净动人，婷婷而立，脸颊羞涩如叶笼花。
也正是这般好模样，说媒人踏破了门槛，然而那些门当户对，才子佳人的说词，与其父母眼里都是过眼云烟，烟馆里云雾缭绕，松家夫妇沉迷于声色犬马。在这个重男轻女的社会，大莲的婚姻在吃喝玩乐面前不值一提 他们心里盘算着，到时让其嫁给一个大户人家，收到丰厚的聘礼即可，至于作妻作妾并不考虑。
然而事与愿违，大莲与本地青年佟小六相爱，小六虽家境贫苦，以种耕为主，但是为人诚恳，待人友好，闲时喜欢吟诗颂词，与那些沾有烟瘾的富家子弟与众不同。两人情投意合，即使知道彼此门第相隔，家境不同，还执着于单纯的美好，经常暗地约会。
初秋的雾来得有点早，花前月下的一个夜晚，林间秋虫鸣鸣，暗香浮来。大莲与小六在村边的柳树下约会，就像牛郎织女，隔着银河终于走上鹊桥相会般激动不已。小六拿着城里亲戚送来的桂花糕，递给他的大莲妹妹，大莲小心翼翼的拆开包装纸，掰开一半糕含在嘴里，甜入心里。
月明星稀，多情的人对坐把话言。
大莲倾诉，儿时的玩伴都已嫁得好人家，如今她的爹娘却沉迷于鸦片，打算把她嫁给一个经常光顾烟馆的老先生。说着说着，她就伤心地哭起来，美人感伤，泪涟涟惹人心疼，小六拿起手帕仔细擦拭她眼角的泪光。
他安慰道:“没关系，你还有我，你的父母瞧不上我，但是我已经自读课本，来日一定让他们刮目相看。”
就像这晚间的雾，就像这留不住的风，让人迷茫，看不清，他们不知道未来是如何。但是此刻相偎在一起，依旧是纯粹美好的模样，想来若是时间停在这一刻，该有多好呀。
大莲不知道，她的这一个愿望将要成为她的遗愿。
五更天大明，爹娘道出细情，昨夜他们在一起的样子，无意被撞见。在这个传统封建的家庭里，私自夜会，爹娘认为她辱没祖宗，败坏门庭，松老三拿着皮鞭子将大莲打得皮开肉绽，一张清纯可爱的脸，此刻也写满了痛苦与不堪。
想着以后要背负骂名，还有爹娘冷漠的嘴脸，以及与小六到不了的未来，大连感到了绝望，无奈之下，她狠心跳入了门口的清水河。
秋雨连连下，雁过留声，清水河，当真清澈吗?
小六得知详情一早就来到了清水河，可是从此世间再也没有那个羞答答地叫他小六哥哥的女孩。莲妹妹，你怎么先走一步呀？我的纸钱还没有烧完，满天的烟火，可是我在哪里能够找到你的身影啊。
那个初见时羞涩微笑的女孩，那个倾诉喜慕的黄昏，那株见证爱情的柳树，早已远去。往后余生，一个人看落雪飒飒，笑飞花逐月，享清风徐来，听梧桐滴雨，这些都不及你美，也都没有你。
想到悲情的人生，小六觉得人间无趣，不如阴间相遇。了罢，纵身一跃。
清水河依旧清澈，可是否还会想起，曾经有一对佳人小声说过的悄悄话。
此后，经常路过清水河的人们，为了纪念这忠贞不渝的爱情，把他们的故事编成小曲，取名探清水河。
桃叶儿尖上尖，柳叶儿就遮满了天
在其位的这个明阿公细听我来言呐
此事哎 出在了京西蓝靛厂啊
蓝靛厂火器营儿 有一个松老三
提起了松老三两口子卖大烟
一辈子无有儿所生个女儿婵娟呐
小妞哎 年长一十六
取了个乳名儿 姑娘叫大莲
姑娘叫大莲俊俏好容颜
此鲜花无人采琵琶断弦无人弹呐
奴好比貂蝉思吕布
又好比这阎婆惜 坐楼想张三
太阳落下山秋虫儿闹声喧
日思夜想的六哥哥
来到了我的门前呐
约下了今晚这三更来相会
大莲我羞答答低头无话言
一更鼓儿天姑娘她泪涟涟
最可叹这个二爹娘爱抽鸦片烟呐
耽误了小奴我的婚姻事
青春要是过去 何处你找少年
二更鼓儿发小六儿他把墙爬
惊动了上房屋 痴了心的女儿娇娃呀
急慌忙打开了门双扇
一把手就拉住了心爱的小冤家
三更鼓儿喧月亮那照中天
好一对多情的人 对坐把话言
鸳鸯哎戏水我说说心里话呀
一把手我就握住了心爱的小冤家啊
五更天大明爹娘他知道细情
无廉耻的这个丫头哎败坏了我的门庭啊
今日里一定要将你打呀
皮鞭子沾凉水 我定打不容情
大莲我无话说 被逼就跳了河
惊动了六哥哥 来探清水河呀
亲人哎 你死都是为了我
大莲妹妹慢点走 等我六哥哥
秋雨下连绵霜降那清水河
好一对多情的人双双跳下了河呀
痴情的女子那多情的汉
编成了小曲儿来探清水河
编成了小曲儿来探清水河
