书中有一章节讲到社群（传统的宗族群体）在当今已经消失了，代替的是国家和市场。过去年轻子弟在私塾念书；在家族产业工作，子承父业是常见情况；生病或是盖房或是结婚等事情，皆可在同宗族内，在当地社群里寻求帮助。
当地社群介入时，依据的是当地的传统以及有来有往的互助原则，这和自由市场的供需法则有相当大的差异。如果邻居需要我帮忙盖房子，我不会认为她要付给我钱，而在我有需要的时候，再还我这份人情就好。“礼尚往来”是传统社会中人们的信念，“礼”就是人情、面子。重视“礼”即是看重人情。
工业革命之后，国家个市场的权力不断扩大，也不断削弱过去家庭个社群队成员的紧密连接。国家派出警察，制止家族的私刑，由法院来取代。市场派出小贩和商人，将悠久的人情传统消失，只剩下流行的商业文化。之后，国家和市场在各方面未个人提供帮助，包括求学，工作，结婚，购房等等。
而且，国家宣传平等观念，通过教育而加强。过去，女性只是家族内的财产，没有独立的地位。如今男女平等，父子平等，能得到“个人”的不只是成年男性，还有女性和儿童。
