2、
正月二十三日，下诏说：“二千石官员应该劝勉农桑，犯罪的只要不是死罪，一律到秋后再审理。（不要耽误农时。）有司应该谨慎的选拔人才，进用温柔善良的人，黜退贪污奸猾之徒，顺应天时，平反冤狱。”
当时，继承前朝遗风，吏治崇尚严厉苛刻，尚书所做裁决，一律从严从重。尚书、沛国人陈宠认为，皇帝新即位，应该改变前朝苛刻的风俗，于是上书说：“臣听说，上古先王的政治，赏赐不会僭越，刑罚不会滥施，如果不得已，宁愿滥赏，也不要滥罚。前朝断狱严明，威严之下，奸恶销声匿迹。奸恶既平，就要济之以宽。陛下继位以来，一向掌握这个原则，数次下诏给百官，提倡温和。但是，有司还没有领会落实，仍然崇尚严苛，断狱者急于刑讯逼供，执法者泛滥于诋毁欺骗，罗织罪名的条文，以公行私，作威作福。为政如同弹琴，大弦拉得太紧，小弦就断了。陛下应该复兴上古先王之道，废除繁苛的法律条文，减轻苦刑以济众生，全广至德以奉天心！”
皇帝深深的采纳陈宠的谏言，每事务求宽厚。
华杉曰：
宽严相继，明帝太严苛，章帝就转而宽柔。曹丕评论说：“明帝察察，章帝长者。”
3、
酒泉太守段彭等在柳中集结军队，击车师，攻交河城，斩首三千八百级，俘虏三千余人。北匈奴惊走，车师再次投降。当时关宠已死，谒者王蒙等想要带兵撤退。耿恭的军吏范羌，当时在军中，坚决要求要去援救耿恭。诸将都不敢去，于是分兵二千人给范羌，让他自己从山北去援救耿恭。遇上大雪，积雪一丈多深，军队勉强抵达。城中听到兵马声音，以为匈奴军来，大惊。范羌远远的大声呼喊说：“我是范羌，汉军前来迎接校尉！”城中皆呼万岁，开门，拥抱哭泣。第二天，一起撤退。匈奴追击，汉军且战且行。耿恭所部又饥又困，从疏勒出发时，还有二十六人，一路死亡，三月到达玉门关，还剩十三人，衣服鞋子都破烂不堪，形容枯槁。中郎将郑众为耿恭以下洗浴，换上衣冠，上疏说：“耿恭以单兵守空城，抵挡匈奴数万之众，从去年到今年，一连几个月，心力困尽，凿山为井，煮弩为粮，前后杀伤敌人数百上千，保全了忠勇的气节，不让大汉蒙羞，应该赏赐给他显赫的爵位，以激励将帅们！”耿恭到了洛阳，拜为骑都尉。下诏撤销戊、己校尉及西域都护，征召班超还朝。
班超将要应召回国，疏勒举国忧虑恐惧，都尉黎弇说：“汉使抛弃我们，我国一定会被龟兹灭亡，我不忍看见汉使离去。”于是引刀自刎。班超回程到了于阗，王侯以下都号哭，说：“我们依靠汉使，就像依靠父母，您不能走啊！”上前抱着班超的马脚，不让走。班超也想完成自己的志向，于是转头回到疏勒。疏勒国此时已经有两座城投降龟兹，并与尉头国连兵。班超捕斩反者，击破尉头，杀六百余人，于是疏勒又安定下来。
4、
三月十二日，山阳郡及东平国地震。
5、
东平王刘苍上书陈述三项意见。皇帝回书说：“之前吏民上奏，也说到这三件事情，但是智虑短浅，有人说是，有人说非，都说不到点子上，不知道该怎么定，收到大王深谋远虑的策文，让我豁然开朗，就按照大王的嘉谋，依次奉行。特此赐给大王钱五百万。”
后来，皇帝想在原陵、显节陵设置县城。刘苍上书进谏说：“之前光武皇帝躬身践行俭约，洞察开始和终了的分际，恳切地指示葬仪的细节。孝明皇帝奉行大孝，不违背父皇的意志，承奉遵行，谦让之美，于斯为盛！臣愚以为，在帝王陵墓及在陵墓设置县邑的风气，始于强秦（秦始皇葬于骊山，迁徙三万家，设置骊邑）。而在上古时代，连一座丘陇，都不要他突出地面，不要彰明（《礼记》：‘古者墓而不坟。’下葬棺木的墓穴，称为墓。推土突出地面，称为坟），更何况要筑起城墙，修建城池呢？上违先帝圣心，下造无益之功，虚费国用，动摇百姓，不是致和气，祈丰年之道。陛下与舜一样，有至孝的天性，更应当追念先祖的深思熟虑，不要伤害了两位先帝纯德之美，使他们的美德不能万古流芳。”
皇帝于是停止。从此，朝廷每有疑难不决的政事，都派使者前往找刘苍咨询。刘苍也悉心以对，都被皇帝采纳。
6、
秋，八月二十日，天市星座旁出现孛星。
7、
当初，益州西部都尉、广汉人郑纯，为政清廉，教化夷貊，夷貊君长感化向慕，都奉上珍宝，请求归附。明帝为之设置永昌郡，任命郑纯为太守。郑纯任职十年而卒，后面的官员不能抚慰治理夷人，九月，哀牢王类牢杀死太守、县令，造反，攻博南。
8、
阜陵王刘延数怀怨望，有人告发刘延与儿子刘鲂谋反。皇上不忍诛杀，冬，十一月，贬刘延为阜陵侯，食邑一个县，不得与吏民来往。
9、
北匈奴皋林温禺犊王，率领部众还居涿邪山。南单于与边郡及乌桓联军将他击破。
这一年，南匈奴饥荒，皇上下诏救济粮食。
二年（公元77年）
1、
春，三月八日，撤销伊吾卢屯兵，匈奴派军再回伊吾卢。
2、
永昌、越嶲、益州三郡兵以及昆明夷人卤承等击哀牢王类牢于博南，大破之，斩杀类牢。
3、
夏，四月二十二日，下诏：因楚王案、淮阳王案被牵连而判流放的四百余家，允许返回故乡。
