祖父病死后，这场误伤致人死亡的官司随着祖父的去世而了结。家中倾其所有给死者家属给予了赔偿，还借了不少外债。
随着一家之主祖父的离世，颜家的家道从此中落，这个家族也开始四分五裂。大祖父虽然身为长子，但他忠厚老实，让他统管整个家族十分费力。二祖父十分奸猾，他伙同五祖父的长子私分了存放在他家麦子，那可是一大家人赖以生存的粮食。三祖父为了生存，带着一家人离开了颜家砭，来到了离家三里之外的胡屯安家落户。老兄弟五人最终分道扬镳，各自过起了日子。
祖父和祖母共生了7个儿子两个女儿，祖父在世时，把三伯父过继给了的大祖父，为颜家长门顶门立户。当时，大伯父、二伯父、四伯父都成了家，两个姑姑也已出嫁。
祖父去世后，大伯父带着一家人离家出走。祖母和她其余的五个儿子艰难的维持着生计，过着青黄不接的日子。分家时，祖母一家分得的粮食少的可怜，还没到秋天，家里放粮食的条屯都底朝天了，靠挖地里的野菜充饥。小孩子们饿得实在受不了，就哇哇大哭。 二伯母实在不忍心眼睁睁地看着自己的孩子挨饿，就挎着篮子，来到准备秋后才分到名家各户的庄稼地里，把没有成熟的糜穗子弄回家，炒熟给孩子们充饥，
二祖父发现后，斥责二伯母糟蹋庄稼，找祖母评理。祖母自知理亏，忙向二祖父认错。大祖父十分同情祖母一家的遭遇，他除了私下里接济他们，还让二伯母到已经分给他家还没成熟的庄稼地里弄粮食给孩子们充饥。要不是大祖父一家的接济，人口众多的祖母一家一定会饿死人的。
当时，五伯父十三四岁岁，六伯父和父亲年龄还小。望着三个尚未成年的光棍汉儿子，祖母十分发愁，常常暗自垂泪。二祖父只有一个儿子。精明的他和祖母商量，将六伯父过继给他当儿子，这样，既减轻了祖母的负担，也使他自己子孙的力量得以壮大。祖母征求了六伯父意见后，便同意了。至此，年过十一岁六伯父含泪告别了自己的母亲和兄弟们，成为二祖父的养子，六伯父长大后，二祖父为他娶妻成家，他为二祖父夫妇养老送终。
尽管如此，家中的日子还是非常艰难，妯娌们纠纷不断，兄弟们也经常因一些琐事吵架。二伯父是一个老实人，但二伯母精明强干，不吃一点亏。四伯父是一个有能耐的人，在他的身上有祖父的遗风。四伯母是家中的童养媳，人长得漂亮，四伯父很喜欢她，好多事情宁愿自己多干，也不让她受委屈。二伯母最看不惯这个，经常找茬闹事。五伯父正值血气方刚的年龄，看到不平的事情就要动拳头解决，两个伯母几乎都挨过他的拳头，尤其的是四伯母挨打最多。
祖母看到这种情形，知道靠她一个妇道人家，是无法维持这个大家庭和平的，只有分家才能结束不断爆发的家庭矛盾。就这样，二伯父和四伯父分家各自出去过日子了，祖母带着五伯父及父亲三人一起生活。
随着五伯父和父亲年龄一天天增长，给他们成家的问题成了祖母最发愁的事情，她非常清楚，家里一贫如洗，没有人愿意把自己的姑娘嫁给她的两个儿子的。
一天，一个要饭的女乞丐饿昏在马路上，被五伯父发现了，他把那女乞丐背回了家，祖母赶紧给她喂了一些开水泡馍，吃过东西后，她苏醒了过来。
原来这位女乞丐的家乡遭了水灾，她和丈夫孩子一起出来逃荒，丈夫和儿子都饿死在了路上，只留下了她一人，说完这些，她伤心地痛哭起来。祖母一边安慰她一边心里想：“真是缘分呀，我五儿的媳妇有了。”祖母私下问那女乞丐，是否愿意留下，那女乞丐不断点头表示同意。五伯父虽然嫌她是个寡妇，但他也清楚的知道，不和这位女乞丐结婚就意味着他一辈子打光棍。祖母和伯父们一起给他们操办了一场简单的婚礼，算是了却了祖母心头的一件大事。
五伯父成婚后，有人给祖母出主意，让她刚满16岁的小儿子给人家当上门女婿，父亲听了后，心里是一百个不情愿。
