余秋雨与凤凰卫视一行人，冒着及其巨大的艰险，历时四个月，走过了战火重重的几大古国，探索其他文明的兴衰跟中华文明的关联。一行人一路走过了希腊、埃及、以色列、伊拉克、伊朗、巴基斯坦、印度、尼泊尔。一路上历经了旅途的酸甜苦辣，先不说途中的风餐露宿，光是那漫长又艰难的行车之途，就让人疲惫难忍了，更别提是在战火不断的中东地区来回穿梭了。这是冒着战火，顶着汗水走完的文明之行。
他们见识了在千百万个不可能中挣扎出的各大文明发祥地，也见识了因过度劳累而损耗元气的文明之间的战争。各大文明之间的征战，既是文明的“他杀”，又是文明的“自杀”。所以不热络，也不容易破碎；不亲昵，也不容易失望；才能不被过度热情、过度愤恨所扭曲，这才是大文明之间的大气象。
在以色列，余秋雨先生去了犹太人建立的大屠杀纪念馆，那是为了纪念在二战期间被德国纳粹屠杀的六百万犹太人。纪念馆里面有一个建筑是专门呈放被纳粹杀害的一百五十万名犹太儿童的笑容照。在一片漆黑的背景中，你会看到各种各样儿童的笑容，男孩儿、女孩儿、微笑的、大笑的、装大人样的、撒娇的、调皮的，但他们全都被杀害了。犹太人是充满智慧的，因为他们面对杀戮，不是用呼喊，而是用笑容面对。犹太民族也是值得敬畏的，因为他们学会放下和原谅，而不是用仇恨伤人伤己。德国纳粹是德国历史上的屈辱，但他们认识到错误，也懂得怎么样去弥补。1970年12月7日，联邦德国总理勃兰特，双膝跪在波兰犹太人死者纪念碑前，这一跪被誉为：“欧洲约一千年来最强烈的谢罪表现”。这一跪，虽然无法补救过去，但是他开创了未来，淡化了饱受纳粹蹂躏的犹太民族沉积在心底的愤怒，也使犹太人得以用笑容面对过去的伤疤。
在阿拉伯的沙漠中，余秋雨看到的是除了地平线，什么都没有的远方，所以他会为在寸草不生的沙砾中生出的那一棵树而惊叹，因为那是一颗亭亭如盖，碧绿无瑕，连一片叶子也没有枯黄的树，是一颗必须面对日夜的蒸发与剥夺，抗击骇人的孤独与寂寞的树。在红海，余秋雨看到的是沙漠与海水的直接碰撞，在这两者之间，是千万年来以水洗沙，以沙滤水而产生的纯净。
余秋雨先生心中的世界是彩色的、五彩缤纷的，所以他的所见所闻也都沾染了颜色。“希腊是蓝色，埃及是黄色，以色列是象牙色，伊拉克是灰色，伊朗是黑色，巴基斯坦说不清楚是什么颜色，印度是油腻的棕黑色，而尼泊尔，居然是绿色。”靠着浩大温和的爱情海，屹立着各种神殿石柱的希腊是蓝色的；含着无边无际的沙漠，沙浪滚滚翻动的埃及是黄色的；在层层沙漠中，泛出浓浓绿荫，犹太人的心思智慧比象牙色还要纯粹；战火、警戒、防卫，伊拉克一直生存在战争的阴云之下；黑幕重重掩盖，战争的警号随时会在伊朗响起；木然呆滞使印度沾染上挥不去的油腻感；背靠喜马拉雅山的尼泊尔，在高山河谷的遮掩下生机勃勃。
记录性的旅途是劳累的，但也是充满收获的，而没有亲眼看到的人，在从余秋雨先生的富有感染力的文字中，也仿佛经历了他所看到的一切。
