小说一开始，罗甲成就在一片责备声中存活下来。除了成绩优秀，他几乎没有任何优点。自卑，敏感，爱攀比，好面子，不懂得父母的辛苦，和姐姐相比就像两个完全相反的范例。读了一个西部最好的大学，成绩优秀，却让读者一个个骂他不懂事。明明姐姐是为了不让父母那么辛苦而去拾荒，却被他不理解，认为是丢人，甚至威胁姐姐，如果还继续捡垃圾就退学。他一面享受着姐姐捡垃圾挣的钱给他买的二手手机，一面希望父亲把家里的老树卖掉。在同学面前又极其自卑，不愿坦然接受他与其他同学物质上的差距。
直到大一暑假，甲成无法像其他同学潇洒地到处旅游，回家无聊地陪了几天奶奶后就回到城里，找了一份刷墙的体力活，挣到了人生的第一桶金，七天挣了五百块钱。这给了他挣钱的动力。老爹应他的要求托人给他又找了一份活儿，在工地搬钢筋。这可是在太阳下冒着夏天三十八九度的高温出奇的苦差事，坚持了两天甲成就有点退缩，想休息一天，又怕人家不要他，就继续坚持着。每天回到宿舍累的澡都不想洗，倒头就睡。以后每天都是靠意志帮他撑了下来。他爹到工地看他，心疼地让他别干。每天拖着疲惫的身子回到宿舍，累的连澡都不想洗，终于忍不住放声大哭起来。这回总该是体会到父母挣钱的不容易，应该理解姐姐捡垃圾的苦衷了吧。
再说甲成的爸爸罗天福，暑假有姐姐帮忙打饼，自己有了空闲出去溜达，但也没闲着，竟也去捡垃圾，后来还被姐姐发现在菜场捡菜叶。姐姐看着老爹的样子，心酸的眼泪止不住的流。这个懂事孩子把这个秘密藏了起来，就为守住这个做过村长做过教师的爸爸的仅剩的自尊。我相信看到这里每个人的心里都会难过，眼睛发酸。陈彦老师的描写如此细腻，如此生动，让人真的放不下这部小说。
