两人按辔徐行，走向无锡。行出数里，忽见道旁松树上悬着一具尸体，瞧服色是西夏武士。再行出数丈，山坡旁又躺着两具西夏武士的死尸，伤口血渍未干，死去未久。段誉道：“这些西夏人遇上了对头，王姑娘，你想是谁杀的？”王语嫣道：“这人武功极高，举手杀人，不费吹灰之力，真是了不起。咦，那边是谁来了？”

　　只见大道上两乘马并辔而来，马上人一穿红衫，一穿绿衫，正是朱碧双姝。段誉大喜，叫道：“阿朱姑娘，阿碧小……姑娘，你们脱险啦！好啊，妙极！妙之极矣！”

　　四人纵马聚在一起，都不胜之喜。阿朱道：“王姑娘，段公子，你们怎么又回来啦？我和阿碧妹子正要来寻你们呢。”段誉道：“我们也正在寻你们。”说着向王语嫣瞧了一眼，觉得能与她合称“我们”，实深有荣焉。王语嫣问道：“你们怎样逃脱的？闻了那个臭瓶没有？”阿朱笑道：“真是臭得要命，姑娘，你也闻过了？也是乔帮主救你的？”王语嫣道：“不是。是段公子救了我的。你们是乔帮主相救？”

　　段誉听到她亲口说“是段公子救了我的”这句话，全身轻飘飘的如入云端，跟着脑中一阵晕眩，几乎便要从马背上摔将下来。

　　阿朱道：“是啊，我和阿碧中了毒，迷迷糊糊地动弹不得，和丐帮众人一起，都给那些西夏蛮子上了绑，放在马背上。行了一会，天下大雨，一干人都分散了，分头觅地避雨。几个西夏武士带着我和阿碧躲在那边的一座凉亭里，直到大雨止歇，这才出来。便在那时，后面有人骑了马赶将上来，正是乔帮主。他见我二人给西夏人绑住了，很是诧异，还没出口询问，我和阿碧便叫：‘乔帮主，救我！’那些西夏武士一听到‘乔帮主’三字，便纷纷抽出兵刃向他杀去。结果有的挂在松树上，有的滚在山坡下，有的翻到了小河中。”王语嫣笑道：“那还是刚才的事，是不是？”

　　阿朱道：“是啊。我说：‘乔帮主，咱姊妹中了毒，劳你的驾，在西夏蛮子身上找找解药。’乔帮主在一名西夏武士尸身上搜出了一只小瓷瓶，是香是臭，也不用说了。”

　　王语嫣问道：“乔帮主呢？”阿朱道：“他听说丐帮人都中毒遭擒，说要救他们去，急匆匆地去了。他又问起段公子，甚是关怀。”段誉叹道：“我这位把兄当真义气深重。”向阿碧瞧了一眼，觉得没有救她，颇有歉意，心道：“结拜了兄弟，或者结拜了兄妹的，该当有义气才成！”

　　阿朱道：“丐帮的人不识好歹，将好好一位帮主赶了出来，现下自作自受，正是活该。依我说呢，乔帮主压根儿不用去相救，让他们多吃些苦头，瞧他们还不赶不赶人？”段誉道：“我这把兄香火情重，他宁可别人负他，自己却不肯负人。”

　　阿碧问道：“王姑娘，咱们现下去哪里？”王语嫣道：“我和段公子本来商量着要来救你们两个。现下四个人都平平安安，真再好不过。丐帮的事跟咱们不相干，依我说，咱们去少林寺寻你家公子去吧。”朱碧双姝也正关怀慕容公子，听她这么一说，一齐拍手叫好。段誉心下酸溜溜的，悠悠地道：“你们这位公子，我委实仰慕得紧，定要见见。左右无事，便随你们去少林寺走一遭。”

　　四人调过马头，转向北行。王语嫣和朱碧双姝有说有笑，将碾坊中如何遇险、段誉如何迎敌、西夏武士李延宗如何释命赠药等情细细说了，只听得阿朱、阿碧惊诧不已。

　　三个少女说到有趣之处，格格轻笑，时时回过头来瞧瞧段誉，用衣袖掩住了嘴，却又不敢放肆嬉笑。段誉知道她们在谈论自己的蠢事，心想自己虽丑态百出，终于还是保护王语嫣周全，不由得又羞惭，又有些骄傲；见这三个少女相互间十分亲密，把自己全然当做了外人，此刻已是如此，待得见到慕容公子，自己自然更无容身之地，慕容复多半还会像包不同那样，毫不客气地将自己赶开，就算不赶吧，自己在势也不得不远远避在一旁，想来实在无味之极，却又无可奈何。

　　行出数里，穿过了一大片桑林，忽听得林畔有两个少年人的号哭之声。四人纵马上前，见是两个十四五岁的小沙弥，僧袍上血渍斑斑，其中一人还伤了额头。阿碧柔声问道：“小师父，是谁欺侮你们么？怎地受了伤？”

　　那额头没伤的沙弥哭道：“寺里来了许许多多番邦恶人，杀了我们师父，又将咱二人赶了出来。”四人听到“番邦恶人”四字，相互瞧了一眼，均想：“是那些西夏人？”阿朱问道：“你们的寺院在哪里？是些什么番邦恶人？”那小沙弥道：“我们是天宁寺的，便在那边……”说着手指东北，又道：“那些番人捉了一百多个叫化子，到寺里来躲雨，要酒要肉，又要杀鸡杀牛。师父说罪过，不让他们在寺里杀牛，他们将师父和寺里十多位师兄都杀了，呜呜，呜呜。”阿朱问道：“他们走了没有？”那小沙弥指着桑林后袅袅升起的炊烟，道：“他们正在煮牛肉，真是罪过！菩萨保佑，把这些番人打入阿鼻地狱。”阿朱道：“你们快走远些，若给那些番人捉到，别让他们将你两个宰来吃了。”两个小沙弥一惊，踉踉跄跄地走了。

　　阿碧道：“丐帮众人既都给囚在天宁寺里，乔帮主赶向无锡城中，可扑了个空。”段誉道：“咱们去把丐帮这些家伙救了出来，臊他们一臊，倒也不错。”

　　阿朱心感乔峰相救之德，忽然异想天开，说道：“王姑娘，我想假扮乔帮主，混进寺中，将那臭瓶丢给众叫化闻闻。他们脱险之后，必定好生感激乔帮主。”王语嫣微笑道：“乔帮主身材高大，你怎扮得他像？”阿朱笑道：“越艰难，越显得阿朱的手段。”王语嫣笑道：“你扮得像乔帮主，却冒充不了他的绝世神功。天宁寺中尽是西夏一品堂的高手，你如何能来去自如？依我说呢，扮作个火工道人、或是个乡下卖菜婆婆，还容易混进去些。”阿朱道：“要我扮乡下婆婆，没什么好玩，那我就不去了。”

　　王语嫣向段誉望望，欲言又止。段誉问道：“姑娘想说什么？”王语嫣道：“我本来想请你扮一个人，和阿朱一块儿去天宁寺，但想想又觉不妥。”段誉道：“要我扮什么人？”王语嫣道：“丐帮的英雄们疑心病好重，冤枉我表哥和乔帮主暗中勾结，害死了他们马副帮主，倘若……倘若……我表哥和乔帮主去解了他们的困厄，他们就不会瞎起疑心了。”段誉心中酸溜溜的，说道：“你要我扮你表哥？”王语嫣粉脸一红，说道：“天宁寺中敌人太强，你二人这般前去，甚是危险，还是不去的好。”

　　段誉心想：“你要我干什么，我便干什么，粉身碎骨，在所不辞。”突然想到：“我扮作了她的表哥，说不定她对我的神态便不同些，便享得片刻温柔，也是好的。”随即又想：“段誉啊段誉，你这无耻小人，想借着旁人身份，赚些温柔艳福，岂不卑鄙？但王姑娘心中，确是盼我为她表哥效力，佳人有命，岂可不从？”说道：“那有什么危险？逃之夭夭，正是我段誉的拿手好戏。”

　　王语嫣道：“我原说不妥呢，我表哥杀敌易如反掌，从来没逃之夭夭的时候。”段誉一听，一股凉气登时从顶门上直扑下来，心想：“你表哥是大英雄、大豪杰，我原不配扮他。冒充了他而在人前出丑，岂不损了他的名声。”阿碧见他闷闷不乐，便安慰道：“敌众我寡，暂且退让，勿要紧的。咱们只不过去救人，又不是比武决胜。”

　　阿朱一双妙目向着段誉上上下下打量，点头道：“段公子，要乔装我家公子，本来挺不容易。好在丐帮诸人原本不识我家公子，他的声音笑貌到底如何，只须得个大意也就是了。”段誉道：“你本事大，假扮乔帮主最合适，否则乔帮主是丐帮人众朝夕见面之人，稍有破绽，立时便露出马脚。”阿朱微笑道：“乔帮主是位伟丈夫，我要扮他反而容易。我家公子跟你身材差不多，年纪也大不了太多，大家都是公子哥儿、读书相公，要你舍却段公子的本来面目，变成一位慕容公子，实在甚难。”

　　段誉叹道：“慕容公子是人中龙凤，别人岂能邯郸学步？我想倒还是扮得不大像的好，否则待会儿逃之夭夭起来，岂非有损慕容公子的清名令誉？”

　　王语嫣脸上一红，低声道：“段公子，我说错了话，你还在恼我么？”段誉忙道：“没有，没有，我怎敢恼你？”

　　王语嫣嫣然一笑，道：“阿朱姊姊，你们却到哪里改装去？”阿朱道：“须得到个小市镇上，方能买到应用的物事。”

　　四个人拨过马头，转而向西，行出七八里，到了一镇，叫做马郎桥。那市镇甚小，并无客店，阿朱想出主意，雇了一艘船停在河里，然后去买了衣物，关上船舱，在船中改装。江南遍地都是小河，船只之多，不下于北方的牲口。

　　她先替段誉换了衣衫打扮，让他右手持折扇，穿一袭青色长袍，左手手指上戴个戒指，阿朱道：“我家公子戴的是汉玉戒指，这里却哪里买去？用只青田石的充充，也就行了。”段誉只是苦笑，心道：“慕容复是羊脂美玉，我是青田粗石，在这三个少女心目之中，我们二人的身价亦复如此。”阿朱在他脸上涂些面粉，加高鼻子，又使他面颊较为丰腴，再提笔改画眉毛、眼眶，化装已毕，笑问王语嫣：“姑娘，你说还有什么地方不像？”

　　王语嫣不答，只痴痴地瞧着他，目光中脉脉含情，显然是心摇神驰，芳心欲醉。

　　段誉和她这般如痴如醉的目光一触，心中不禁一荡，随即想起：“她这时瞧的可是慕容复，并不是我段誉。”又想：“那慕容复又不知是如何英俊，如何胜我百倍，可惜我瞧不见自己。”心中一会儿欢喜，一会儿着恼。

　　两人你瞧瞧我、我瞧瞧你，各自思涌如潮，不知阿朱、阿碧早到后舱改装去了。

　　过了良久，忽听得一个男子的声音粗声道：“啊，你在这儿，找得我做哥哥的好苦。”段誉一惊，抬起头来，见说话的正是乔峰，不禁大喜，说道：“大哥，是你，那好极了。咱们正想改扮了你去救人，现下你亲自到来，阿朱姊姊也不用乔装改扮了。”

　　乔峰道：“丐帮众人将我逐出帮外，他们是死是活，乔某也不放在心上。好兄弟，来来来，咱哥儿俩上岸去斗酒，喝他二十大碗。”段誉忙道：“大哥，丐帮群豪都是你旧日的好兄弟，你还是去救他们一救吧。”乔峰怒道：“你书呆子知道什么？来，跟我喝酒去！”说着一把抓住了段誉手腕。段誉无奈，只得道：“好，我先陪你喝酒，喝完了酒再去救人！”忽觉抓住他的手掌甚小，掌心肌肤柔嫩，心感诧异。

　　乔峰突然间格格娇笑，声音清脆宛转，一个魁梧大汉发出这种小女儿的笑声，实是骇人。段誉一怔之下，立时明白，笑道：“阿朱姊姊，你易容改装之术当真神乎其技，难得连说话声音也学得这么像。”

　　阿朱改作了乔峰的声音，说道：“好兄弟，咱们去吧，你带好了那只臭瓶子。”向王语嫣和阿碧道：“两位姑娘在此等候好音便了。”说着携着段誉之手，大踏步上岸。不知她在手上涂了什么东西，一只柔腻粉嫩的小手，伸出来时居然也是黑黝黝地，虽不及乔峰手掌粗大，但旁人一时之间却也难以分辨。

　　王语嫣眼望段誉的背影，只想：“如果他真是表哥，那就好了。表哥，这时候你也在想念我么？”

　　阿朱和段誉乘马来到离天宁寺五里之外，生怕给寺中西夏武士听到蹄声，将坐骑系在一家农家的牛棚中，步行而前。

　　阿朱道：“慕容兄弟，到得寺中，我便大言炎炎，吹牛恐吓，你趁机用臭瓶子给丐帮众人解毒。”她说这几句话时粗声粗气，已俨然是乔峰的口吻。段誉笑着答应。

　　两人大踏步走到天宁寺外，见寺门口站着十多名西夏武士，手执长刀，貌相凶狠。阿朱和段誉一见之下，心中打鼓，都不由得惶恐。阿朱低声道：“段公子，待会你得拉着我，急速逃走，否则他们要是找我比武，那可难以对付了。”段誉道：“是了。”这两字说来声音颤抖，心下也实在怕极。

　　两人正细声商量、探头探脑之际，寺门口一名西夏武士已见到了，大声喝道：“兀那两个蛮子，鬼鬼祟祟的不是好人，做奸细么？”呼喝声中，四名武士奔将过来。

　　阿朱无可奈何，只得挺起胸膛，大跨步上前，粗声说道：“快报与你家将军知道，说道丐帮乔峰、江南慕容复，前来拜会西夏赫连大将军。”

　　那为首的武士一听之下，大吃一惊，忙抱拳躬身，说道：“原来是丐帮乔帮主光降，多有失礼，小人立即禀报。”快步转身入内，余人恭恭敬敬地垂手侍立。

　　过不多时，只听得号角之声响起，寺门大开，西夏一品堂堂主赫连铁树率领努儿海等一众高手，迎了出来。叶二娘、南海鳄神、云中鹤三人也在其内。段誉心中怦怦乱跳，低下了头，不敢直视。

　　赫连铁树道：“久仰‘姑苏慕容’的大名，有道是‘以彼之道，还施彼身’，今日得见高贤，荣幸啊荣幸。”说着向段誉抱拳行礼。他想西夏“一品堂”已与丐帮翻脸成仇，对乔峰就不必假客气。

　　段誉急忙还礼，说道：“赫连大将军威名及于海隅，在下早就企盼得见西夏一品堂的众位英雄豪杰，今日来得鲁莽，还望海涵。”说这些文诌诌的客套言语，原是他的拿手好戏，自是毫没破绽。

　　赫连铁树道：“常听武林中言道：‘北乔峰，南慕容’，说到中原英杰，首推两位，今日同时驾临，幸如何之？请，请！”侧身相让，请二人入殿。

　　阿朱和段誉硬着头皮，和赫连铁树并肩而行。段誉心想：“听这西夏将军的言语神态，似乎他对慕容公子的敬重，尚在对我乔大哥之上，难道那慕容复的武功人品，当真比乔大哥犹胜一筹？我看，不见得啊，不见得！”

　　忽听得一人怪声怪气地说道：“不见得啊，不见得！”段誉吃了一惊，侧头瞧那说话之人，正是南海鳄神。他眯着一双如豆小眼，斜斜打量段誉，只是摇头。段誉心中大跳，暗道：“糟糕，糟糕！可给他认出了。”只听南海鳄神说道：“瞧你骨头没三两重，有什么用？喂，我来问你。人家说你会‘以彼之道，还施彼身’，我岳老二可不相信。”段誉当即宽心：“原来他并没认出我。”只听南海鳄神又道：“我也不用你出手，我只问你，你可知我岳老二有什么拿手本事？你用什么他妈的功夫来对付我，才算是他妈的‘以老子之道，还施老子之身’？”说着双手叉腰，神态倨傲。

　　赫连铁树本想出声制止，但转念一想，慕容复名头大极，是否名副其实，不妨便由这疯疯颠颠的南海鳄神来考他一考，便不插口。

　　说话之间，各人已进了大殿，赫连铁树请段誉上座，段誉却以首位相让阿朱。

　　南海鳄神大声道：“喂，慕容小子，你且说说看，我最拿手的功夫是什么。”段誉微微一笑，心道：“旁人问我，我还真的答不上来。你来问我，那可巧了。”当下打开折扇，轻轻摇了几下，说道：“南海鳄神岳老三，你本来最拿手的本领，是喀喇一声，扭断了旁人脖子，近年来功夫大有进步，现下最得意的武功，是鳄尾鞭和鳄嘴剪。我要对付你，自然是用鳄尾鞭和鳄嘴剪了。”

　　他一口说出鳄尾鞭和鳄嘴剪的名称，南海鳄神固然惊得张大了口合不拢来，连叶二娘与云中鹤也诧异之极。这两件兵刃是南海鳄神新造乍练，从未在人前施展过，只在大理无量山峰巅与云中鹤动手才用过一次，当时除了木婉清外，更无外人得见。他们却哪里料想得到，木婉清早已将此事原原本本地说与眼前这个假慕容公子知道。

　　南海鳄神侧过了头，又细细打量段誉。他为人虽凶残狠恶，却有佩服英雄好汉之心，过了一会，大拇指一挺，说道：“好本事！”段誉笑道：“见笑了！”南海鳄神心想：“他连我新练的拿手兵刃也说得出来，我其余的武功也不用问他了。可惜老大不在这儿，否则倒可好好地考他一考。啊，有了！”大声说道：“慕容公子，你会使我的武功，不算稀奇；倘若我师父到来，他的武功你一定不会。”段誉微笑道：“你师父是谁？他又有什么了不起的功夫？”南海鳄神得意洋洋地笑道：“我的授业师父，去世已久，本领还算可以，不说也罢。我新拜的师父本事却非同小可，不说别的，单是一套‘凌波微步’，相信世上便无第二个会得。”

　　段誉沉吟道：“‘凌波微步’，嗯，那确是了不起的武功。大理段公子居然肯收阁下为徒，我却有些不信。”南海鳄神忙道：“我干吗骗你？这里许多人都曾亲耳听到，段公子亲口叫我徒儿。”段誉心下暗笑：“初时他死也不肯拜我为师，这时却唯恐我不认他为徒。”便道：“嗯，既是如此，阁下想必已学到了你师父的绝技？恭喜！恭喜！”

　　南海鳄神将脑袋摇得拨浪鼓似的，说道：“没有，没有！你自称于天下武功无所不知，无所不晓，如能走得三步‘凌波微步’，岳老二便服了你。”

　　段誉微笑道：“凌波微波虽难，在下却也曾学得几步。岳三爷，你倒来捉捉我看。”说着长衫飘飘，站到大殿之中。

　　西夏群豪从来没听见过“凌波微步”之名，听南海鳄神说得如此神乎其技，都企盼见识见识，各人分站大殿四角，要看段誉如何显技。

　　南海鳄神一声厉吼，左手前探，右手从左手掌底穿出，便向段誉抓去。段誉斜踏两步，后退半步，身子如风摆荷叶，轻轻巧巧地避开了，只听得噗的一声响，南海鳄神收势不及，右手五指插入了大殿的圆柱，陷入数寸。旁观众人见他如此功力，尽皆失色。南海鳄神快击不中，吼声更厉，纵身而起，从空搏击。段誉毫不理会，自管自地踏着八卦步法，潇洒自如地行走。南海鳄神加快扑击，吼叫声越来越响，浑如一头猛兽。

　　段誉一瞥间见到他狰狞的面貌，心中一窒，忙转过了头，从袖中取出一条手巾，绑住了自己眼睛，说道：“我就算绑住眼睛，你也捉我不到。”

　　南海鳄神加快脚步，双掌飞舞，猛力往段誉身上击去，但总是差着这么一点。旁人都代段誉栗栗危惧，手心中捏了一把冷汗。阿朱关心段誉，更加心惊肉跳，突然放粗了嗓子，喝道：“南海鳄神，慕容公子这‘凌波微步’，比你师父如何？”

　　南海鳄神一怔，胸口一股气登时泄了，立定了脚步，说道：“好极，好极！你能包住了眼睛走这怪步，只怕我师父也办不到。好！姑苏慕容，名不虚传，我南海鳄神服了你啦！”

　　段誉拉去眼上手巾，返身回座。大殿上登时彩声有如春雷。

　　赫连铁树待两人入座，端起茶盏，说道：“请用茶。两位英雄光降，不知有何指教？”

　　阿朱道：“敝帮有些兄弟不知怎地得罪了将军，听说将军派出高手，以上乘武功将他们擒来此间。在下斗胆，要请将军释放。”她将“派出高手，以上乘武功将他们擒来此间”的话，说得特别着重，讥刺西夏人以下毒的卑鄙手段擒人。

　　赫连铁树微微一笑，说道：“话是不差。适才慕容公子大显身手，果然名下无虚。乔帮主与慕容公子齐名，总也得露一手功夫给大伙儿瞧瞧，好让我们西夏人心悦诚服，这才好放回贵帮的诸位英雄好汉。”

　　阿朱心下大急，心想：“要我冒充乔帮主的身手，岂不立刻便露出马脚？”正要饰词推诿，忽觉手脚酸软，想要移动一根手指也已不能，正与先前中了毒气时一般无异，不禁大惊：“糟了，没想到便在这片刻之间，这些西夏恶人又来重施故技，那便如何是好？”

　　段誉百邪不侵，浑无知觉，见阿朱软瘫在椅上，知她又已中了毒气，忙从怀中取出那个臭瓶，拔开瓶塞，送到她鼻端。阿朱深深闻了几下，其时中毒未深，四肢麻痹便去。她伸手拿住瓶子，仍不停闻嗅，心下好生奇怪，怎地敌人竟不出手干涉？瞧那些西夏人时，只见一个个软瘫在椅，毫不动弹，只眼珠骨溜溜乱转。

　　段誉说道：“奇哉怪也！这干人作法自毙，怎地‘以己之道，还施己身’？”阿朱走过去推了推赫连铁树。

　　大将军身子一歪，斜在椅中，当真是中了毒。他话还是会说的，喝道：“喂，是谁擅用‘悲酥清风’？快取解药，快取解药来！”喝了几声，可是他手下众人个个软倒，都道：“禀报将军，属下动弹不得。”努儿海道：“一定有内奸，否则怎么能知道这‘悲酥清风’的繁复使法。”赫连铁树怒道：“不错！那是谁？你快快给我查明了，将他碎尸万段！”努儿海道：“是！为今之计，须得先取到解药才是。”赫连铁树道：“这话不错，你快去取解药来！”

　　努儿海眉头皱起，斜眼瞧着阿朱手中瓷瓶，说道：“乔帮主，烦你将这瓶子中的解药，给我们闻上一闻，我家将军定有重谢。”

　　阿朱笑道：“我要去解救本帮兄弟要紧，谁来贪图你家将军的重谢？”

　　努儿海又道：“慕容公子，我身边也有个小瓶，烦你取出来，拔了瓶塞，给我闻闻。”

　　段誉伸手到他怀里，掏出一个小瓶，果然便是解药，笑道：“解药取出来了，却不给你闻。”和阿朱并肩走向后殿，推开东厢房门，只见里面挤满了人，都是丐帮被擒的人众。

　　阿朱一进去，吴长老便大声叫了起来：“乔帮主，是你啊，谢天谢地。”阿朱将解药给他闻了，说道：“这是解药，你逐一给众兄弟解去身上之毒。”吴长老大喜，待得手足能够活动，便用瓷瓶为宋长老解毒。段誉则用努儿海的解药为徐长老解毒。

　　阿朱道：“丐帮人多，如此逐一解毒，何时方了？吴长老，你到西夏人身边搜搜去，且看是否尚有解药。”

　　吴长老道：“是！”快步走向大殿，只听得大殿上怒骂声、嘈叫声、噼啪声大作，显然吴长老一面搜解药，一面打人出气。过不多时，他捧了六个小瓷瓶回来，笑道：“我专拣服饰华贵的胡虏去搜，果然穿着考究的，身边便有解药，哈哈，那家伙可就惨了。”段誉笑问：“怎么”？吴长老笑道：“我每人都给两个嘴巴，身边有解药的，便下手特别重些。”

　　他忽然想起没见过段誉，问道：“这位兄台高姓大名，多蒙相救。”段誉道：“在下复姓慕容，相救来迟，可让各位委屈了，得罪，得罪！”

　　丐帮众人听到眼前此人竟便是大名鼎鼎的“姑苏慕容”，都不胜骇异。

　　宋长老道：“咱们瞎了眼睛，冤枉慕容公子害死马副帮主。今日若不是他和乔帮主出手相救，大伙儿落在这批西夏恶狗手中，还会有什么好下场？”吴长老大声道：“乔帮主，大人不记小人过，你还是回来做咱们帮主吧！”

　　全冠清冷冷地道：“乔爷和慕容公子，果然是知交好友。”他称乔峰为“乔爷”而不称“乔帮主”，自是不再认他为帮主，而说他和慕容公子果然是知交好友，这句话甚为厉害。丐帮众人疑心乔峰假手慕容复，借刀杀人而除去马大元，乔峰一直否认与慕容复相识。今日两人偕来天宁寺，有说有笑，神情亲热，显然并非初识。

　　阿朱心想这干人个个是乔峰的旧交，时刻稍久，定会给他们瞧出破绽，便道：“帮中大事，慢慢商议不迟，我去瞧瞧那些西夏恶狗。”说着便向大殿走去。段誉随后跟出。

　　两人来到殿中，只听得赫连铁树正在破口大骂：“快给我查明了，这个王八羔子的西夏人叫什么名字？回去抄他的家，将他家中男女老幼杀个鸡犬不留。他奶奶的！他是西夏人，怎么反而相助外人，偷了我的‘悲酥清风’来胡乱施放？”段誉一怔，心道：“他在骂哪个西夏人啊？”只听赫连铁树骂一句，努儿海便答应一句。赫连铁树又道：“他在墙上写这八个字，那不是明着讥刺咱们么？”

　　段誉和阿朱抬头看时，只见粉墙上龙蛇飞舞般写着四行字，每行四字：

　　“以彼之道，还施彼身，迷人毒风，原璧归君。”

　　墨渍淋漓，兀自未干，显然写字之人离去不久。

　　段誉“啊”的一声，道：“这……这是慕容公子写的吗？”阿朱低声道：“别忘了你自己是慕容公子。我家公子能写各家字体，我辨不出这几个字是不是他写的。”

　　段誉向努儿海问道：“这是谁写的？”

　　努儿海不答，只暗自担心，不知丐帮众人将如何对付他们，他们擒到丐帮群豪之后，拷打侮辱，无所不至，他们只须“以彼之道，还施彼身”，那就难当得很了。

　　阿朱见丐帮中群豪纷纷来到大殿，低声道：“大事已了，咱们去吧！”大声道：“我另有要事，须得和慕容公子同去办理，日后再见。”说着快步出殿。吴长老等大叫：“帮主慢走，帮主慢走。”阿朱哪敢多停，反而和段誉越走越快。丐帮中群豪对乔峰向来敬畏，谁也不敢上前阻拦。

　　两人行出里许，阿朱笑道：“段公子，说来也真巧，你那个丑八怪徒儿正好要你试演凌波微步的功夫，还说你比他师父更行呢。”段誉“嗯”了一声。阿朱又道：“不知是谁暗放迷药？那西夏将军口口声声说是内奸，我看多半是西夏人自己干的。”

　　段誉陡然间想起一个人，说道：“莫非是李延宗？便是咱们在碾坊中相遇的那个西夏武士？”阿朱没见过李延宗，无法置答，只道：“咱们去跟王姑娘说，请她参详参详。”

　　正行之间，马蹄声响，大道上一骑疾驰而来，段誉远远见到正是乔峰，喜道：“是乔大哥！”正要出口招呼，阿朱忙一拉他的衣袖，道：“别嚷，正主儿来了！”转过了身子。段誉醒悟：“阿朱扮作乔大哥的模样，给他瞧见了可不大妙。”不多时乔峰已纵马驰近。段誉不敢和他正面相对，心想：“乔大哥和丐帮群豪相见，真相便即大白，不知会不会怪责阿朱如此恶作剧？”

　　乔峰救了阿朱、阿碧二女之后，得知丐帮众兄弟为西夏人所擒，心下焦急，四处追寻。但江南乡间处处稻田桑地，水道陆路，纵横交叉，不比北方道路单纯，乔峰寻了大半天，好容易又撞到天宁寺的那两个小沙弥，问明方向，这才赶向天宁寺来。他见段誉神采飞扬、状貌英俊，心想：“这位公子和我那段誉兄弟倒是一时瑜亮。”阿朱早便背转了身子，他便没加留神，心中挂怀丐帮兄弟，快马加鞭，疾驰而过。

　　来到天宁寺外，只见十多名丐帮弟子正绑住一个个西夏武士，押着从寺中出来。乔峰大喜：“丐帮众兄弟原来已反败为胜”。

　　群丐见乔峰去而复回，纷纷迎上，说道：“帮主，这些贼虏如何发落，请你示下。”乔峰道：“我早已不是丐帮中人，‘帮主’二字，再也休提起。大伙儿有损伤没有？”

　　寺中徐长老等得报，都快步迎出，此外智光大师、赵钱孙、谭氏夫妇、单正父子等本来一起中毒受擒，也均给救出，他们见到乔峰，或羞容满面，或喜形于色。宋长老大声道：“帮主，昨天在杏子林中，本帮派在西夏的探子送来紧急军情，徐长老自作主张，不许你看，你道那是什么？徐长老，快拿出来给帮主看。”言语之间已颇不客气。

　　徐长老脸有惭色，取出本来藏在蜡丸中的那小纸团，叹道：“是我错了。”递给乔峰。

　　乔峰摇头不接。宋长老夹手抢过，摊开那张薄薄的皱纸，大声读道：

　　“启禀帮主：属下探得，西夏赫连铁树将军率同大批一品堂好手，前来中原，想对付我帮。他们有一样厉害毒气，放出来时全无气息，令人不知不觉地就动弹不得。跟他们见面之时，千万要先塞住鼻孔，或者先打倒他们的头脑，抢来臭得要命的解药，否则危险万分。要紧，要紧。大信舵属下易大彪火急禀报。”

　　宋长老读罢，与吴长老、奚长老等齐向徐长老怒目而视。奚长老道：“易大彪兄弟这火急禀报，倒是及时赶到了，可惜咱们没及时拆阅。好在众兄弟只受了一场鸟气，倒也没人损伤。帮主，咱们都得向你请罪才是。你大仁大义，唉，当真没得说的。”

　　吴长老道：“帮主，你一离开，大伙儿便即着了道儿，若不是你和慕容公子及时赶来相救，丐帮全军覆没。你不回来主持大局，做大伙儿的头儿，那便决计不成。”乔峰奇道：“什么慕容公子？”吴长老道：“全冠清这些人胡说八道，你莫听他的。结交朋友，又是什么难事？我信得过你和慕容公子是今天才相识的。”乔峰道：“慕容公子？你说是慕容复么？我从未见过他面。”

　　徐长老和奚、宋、陈、吴四长老面面相觑，都惊得呆了，均想：“只不过片刻之前，他和慕容公子携手进来给众人解毒，怎么这时忽然又说不识慕容公子？”宋长老凝思片刻，恍然大悟，道：“啊，是了，适才那青年公子自称复姓慕容，但并不是慕容复。天下双姓‘慕容’之人何止千万，那有什么稀奇？”陈长老道：“他在墙上自题‘以彼之道，还施彼身’，却不是慕容复是谁？”

　　忽然有个怪声怪气的声音说道：“那娃娃公子什么武功都会使，而且门门功夫比原来的主儿更加精妙，那还不是慕容复？当然是他！一定是他！”众人向说话之人瞧去，只见他鼠目短髯，面皮焦黄，正是南海鳄神。他中毒后被绑，却忍不住插嘴说话。

　　乔峰奇道：“那慕容复来过了么？”南海鳄神怒道：“放你娘的臭屁！刚才你和慕容复携手进来，不知用什么鬼门道，将老子用麻药麻住了。你快快放了老子便罢，否则的话，哼哼，哼哼……”他接连说了几个“哼哼”，但“否则的话”那便如何，却说不上来，想来想去，也只“哼哼”而已。

　　乔峰道：“瞧你也是一位武林好手，怎地如此胡说八道？我几时来过了？什么和慕容复携手进来，更加荒谬之极。”

　　南海鳄神气得哇哇大叫：“乔峰，他妈的乔峰！枉你是一帮之主，竟敢撒这漫天大谎！喂，喂，刚才乔峰是不是来过？咱家将军是不是请他上坐，请他喝茶？”一众西夏人都道：“是啊，慕容复试演‘凌波微步’，乔峰在旁鼓掌喝彩，难道是假的？”

　　吴长老扯了扯乔峰袖子，低声道：“帮主，明人不做暗事，刚才的事，那是抵赖不了的。”乔峰苦笑道：“吴四哥，难道刚才你也见过我来？”吴长老将那盛放解药的小瓷瓶递了过去，道：“帮主，这瓶子还给你，说不定将来还会有用。”乔峰道：“还给我？什么还给我？”吴长老道：“这解药是你刚才给我的，你忘了么？”乔峰道：“怎么？吴四哥，你当真刚才见过我？”吴长老见他绝口抵赖，心下既不快，又不安。

　　乔峰虽精明能干，却怎猜得到竟会有人假扮了他，在片刻之前，来到天宁寺中解救众人？他料想这中间定然隐伏着一个重大阴谋。吴长老、宋长老等都是直性子人，不会干什么卑鄙勾当，但那玩弄权谋之人策略厉害，自能妥为布置安排，使得自己的所作所为，在众人眼中看出来处处显得荒唐邪恶。

　　丐帮群豪得他解救，本来人人感激，但听他矢口否认，却都大为惊诧。有人猜想他这几天中多遭变故，以致神智错乱；有人以为乔峰另有对付西夏人的秘计密谋，因此不肯在西夏敌人之前直认其事；有人料想马大元确是他假手于慕容复所害，生怕奸谋败露，索性绝口否认识得慕容其人；有人猜想他图谋重任丐帮帮主，在安排什么计策；更有人深信他是为契丹出力，既反西夏，亦害大宋。各人心中的猜测不同，脸上便有惋惜、崇敬、难过、愤恨、鄙夷、仇视等种种神气。

　　乔峰长叹一声，说道：“各位均已脱险，乔峰就此别过。”说着一抱拳，翻身上马，鞭子一扬，疾驰而去。

　　忽听得徐长老叫道：“乔峰，将打狗棒留了下来！”乔峰陡地勒马，道：“打狗棒？在杏林之中，我不是已交出来了吗？”徐长老道：“咱们失手遭擒，打狗棒落在西夏众恶狗手中。此时遍寻不见，想必又为你取去。”

　　乔峰仰天长笑，声音悲凉，大声道：“我乔峰和丐帮再无瓜葛，要这打狗棒何用？徐长老，你也将乔峰瞧得忒也小了。”双腿一夹，胯下马匹四蹄翻飞，向北驰去。

　　乔峰自幼父母对他慈爱抚育，及后得少林僧玄苦大师授艺，再拜丐帮汪帮主为师，行走江湖，虽多历艰险，但师父朋友，无不对他赤心相待。这两天中，却是天地间陡起风波，一向威名赫赫、至诚仁义的帮主，竟给人认作是卖国害民、无耻无信的小人。他任由坐骑信步而行，心中混乱已极：“倘若我真是契丹人，过去十余年中，我杀了不少契丹人，破败了不少契丹的图谋，岂不是大大的不忠？如果我父母确是在雁门关外为汉人害死，我反拜杀害父母的仇人为师，三十年来认别人为父为母，岂不是大大的不孝？乔峰啊乔峰，你如此不忠不孝，有何面目立于天地之间？倘若三槐公不是我的父亲，那么我自也不是乔峰了？我姓什么？我亲生父亲给我起了什么名字？嘿嘿，我不但不忠不孝，抑且无名无姓。”

　　转念又想：“可是，说不定这一切都是出于一个大奸大恶之人的诬陷，我乔峰堂堂大丈夫，给人摆布得身败名裂，万劫不复，倘若激于一时之愤，就此一走了之，对丐帮从此不闻不问，就此给人挑了，岂非枉自让奸人阴谋得逞？嗯，总而言之，须得查究明白才是。”

　　心下盘算，第一步是赶回河南少室山，向三槐公询问自己的身世来历，第二步是去少林寺叩见授业恩师玄苦大师，请他赐示真相。这两人对自己素来爱护有加，决不致有所隐瞒。

　　筹算既定，心下便不烦恼。他从前是丐帮之主，行走江湖，当真四海如家，此刻不但不能再到各处分舵食宿，而且为了免惹麻烦，反处处避道而行。只行得两天，身边零钱花尽，只得将那匹从西夏人处夺来的马匹卖了，以作盘缠。

　　不一日，来到嵩山脚下，径向少室山行去。这是他少年时所居之地，处处景物，皆是旧识。自从他出任丐帮帮主以来，以丐帮乃江湖上第一大帮，少林派是武林中第一大派，丐帮帮主来到少林，种种仪节排场，惊动甚多，是以他从未回来，只每年派人向父母和恩师奉上衣食之敬、请安问好而已。这时重临故土，自己身处嫌疑，情状尴尬，而身世大谜不多时便可揭开，饶是他镇静沉隐，心下也不禁惴惴。

　　他旧居是在少室山之阳的一座山坡边。乔峰快步转过山坡，只见菜园旁那株大枣树下放着一顶草笠，一把旧茶壶。茶壶柄子已断，乔峰认得是父亲乔三槐之物，胸间陡然感到一阵暖意：“爹爹勤勉节俭，这把破茶壶已用了几十年，仍不舍得丢掉。”

　　看到那株大枣树时，又忆起儿时每逢枣熟，父亲总携着他的小手，一同击打枣子。红熟的枣子饱胀皮裂，甜美多汁，自离开故乡之后，从未再尝到过如此好吃的枣子。乔峰心想：“就算他们不是我亲生的爹娘，对我这番养育之恩，总是终身难报。不论我身世真相如何，我决不可改了称呼。”

　　他走到那三间土屋之前，只见屋外一张竹席上晒满了菜干，一只母鸡带领了一群小鸡，正在草间啄食。他不自禁地微笑：“今晚娘定要杀鸡做菜，款待她久未见面的儿子。”他大声叫道：“爹、娘，孩儿回来了！”

　　叫了两声，不闻应声，心想：“啊，是了，二老耳朵聋了，听不见了。”推开板门进去，堂上板桌板凳、犁耙锄头，宛然与他离家时的模样并无大异，却不见人影。

　　乔峰又叫了两声：“爹！娘！”仍无应声，他微感诧异，自言自语：“都到哪里去啦！”探头向卧房中一张，不禁大吃一惊，只见乔三槐夫妇二人都横卧在地，动也不动。

　　乔峰急纵入内，先扶起母亲，只觉她呼吸已然断绝，但身子尚有微温，显是死去还不到一个时辰，再抱起父亲时，也是这般。乔峰又惊慌，又悲痛，抱着父亲尸身走出屋门，在阳光下细细检视，察觉他胸口胁骨根根断绝，竟是被武学高手以极厉害的掌力击毙，再看母亲尸首，也是如此。乔峰心中混乱：“我爹娘是忠厚老实的农夫农妇，怎会引得武学高手向他们下此毒手？那自是因我之故了。”

　　他在三间屋内，以及屋前、屋后和屋顶上仔细察看，要查知凶手是何等样人。但下手之人竟连脚印也不留下一个。乔峰满脸眼泪，越想越悲，忍不住放声大哭。

　　只哭得片刻，忽听得背后有人说道：“可惜，可惜，咱们来迟了一步。”乔峰倏地转身，见是四个中年僧人，服饰打扮是少林寺中的。乔峰虽曾在少林派学艺，但授他武功的玄苦大师每日入夜之后方来他家中传授，因此少林寺的僧人他多数不识。他此时心中悲苦，虽见来了外人，一时也难收泪。

　　一名高高的僧人满脸怒容，大声喝道：“乔峰，你这人当真猪狗不如！乔三槐夫妇就算不是你亲生父母，十余年养育之恩，却也非同小可，如何竟忍心下手杀害？”乔峰泣道：“在下适才归家，见父母被害，正要查明凶手，替父母报仇，大师何出此言？”那僧人怒道：“契丹人狼子野心，果然行同禽兽！你竟亲手杀害义父义母，咱们只恨相救来迟。姓乔的，你要到少室山来撒野，可还差着这么一大截。”说着呼的一掌，便向乔峰胸口劈到。

　　乔峰正待闪避，只听得背后风声微动，有人从后偷袭，他不愿这般不明不白地和这些少林僧人动手，左足一点，轻飘飘地跃出丈许，果然另一名少林僧一足踢了个空。

　　四名少林僧见他如此轻易避开，脸上均现惊异。那高大僧人骂道：“你武功虽强，却又怎地？你想杀了义父义母灭口，隐瞒你的出身来历，只可惜你是契丹孽种，此事早已轰传武林，江湖上哪个不知，哪个不晓？你行此大逆之事，只有更增你的罪孽！”另一名僧人骂道：“你先杀马大元，再杀乔三愧夫妇，哼哼，就能遮盖得了你的丑事么？”

　　乔峰听得两僧如此丑诋辱骂，心中却只有悲痛，殊无丝毫恼怒之意。他生平临大事，决大疑，遭逢过不少为难之事，这时很能沉得住气，抱拳行礼，说道：“请教四位大师法名如何称呼？是少林寺的高僧么？”

　　一个中等身材的和尚脾气最好，说道：“咱们都是少林弟子。唉，你义父、义母一生忠厚，却落得如此惨报。乔峰，你们契丹人，下手忒也狠毒了。”

　　乔峰心想：“他们既不肯宣露法名，多问也是无益。那高个子的和尚说道，他们相救来迟，当是得到了讯息而来救援，却是谁去通风报讯的？是谁预知我爹娘要遭遇凶险？”便道：“四位大师慈悲为怀，赶下山来救我爹娘，只可惜迟了一步……”

　　那高个儿的僧人性烈如火，提起醋钵大的拳头，呼的一拳，又向乔峰打来，喝道：“咱们迟了一步，才让你行此忤逆大恶，亏你还在自鸣得意，出言讥刺。”

　　乔峰明知他们四人一片好心，得到讯息后即来救援自己爹娘，实不愿跟他们动手过招，但若不将他们制住，就永远弄不明白真相，便道：“在下感激四位好意，今日事出无奈，多有得罪！”说着转身如风，伸手往第三名僧人肩头拍去。那僧人喝道：“当真动手么？”一句话刚说完，肩头已被乔峰拍中，身子一软，坐倒在地。

　　乔峰受业于少林派，于四僧武功家数烂熟于胸，接连出掌，将四名僧人一一拍倒，说道：“得罪了！请问四位师父，你们说相救来迟，何以得知我爹娘身遭厄难？是谁将这音讯告知四位师父的？”

　　那高个儿僧人怒道：“你不过想查知报讯之人，又去施毒手加害。少林弟子岂能屈于你契丹贱狗的逼供？你纵使毒刑，也休想从我口中套问出半个字来。”

　　乔峰心下暗叹：“误会越弄越深，我不论问什么话，他们都当是盘问口供。”伸手在每人背上推拿了几下，解开四僧被封的穴道，说道：“若要杀人灭口，我此刻便送了四位的性命。是非真相，总盼将来能有水落石出之日。”

　　忽听得山坡旁一人冷笑道：“要杀人灭口，也未必能这么容易！”

　　乔峰一抬头，只见山坡旁站着十余名少林僧，手中均持兵器。为首二僧都是五十上下年纪，手中各提一柄方便铲，铲头精钢月牙发出青森森的寒光，那二僧目光炯炯，一见便知内功深湛。乔峰虽然不惧，但知来人武功不弱，只要一交上手，若不杀伤数人，就不易全身而退。他双手抱拳，说道：“乔峰无礼，谢过诸位大师。”突然间身子倒飞，背脊撞破板门，进了土屋。

　　这一下变故来得快极，众僧齐声惊呼，五六人同时抢上，刚到门边，一股劲风从门中激射而出。这五六人各举左掌，奋力挡格，蓬的一声大响，尘土飞扬，门内拍出的掌力刚猛之极，那五六人都给逼得倒退了四五步。待得站定身子，均感胸口气血翻涌，各人面面相觑，心下都已明白：“乔峰这一掌力道虽猛，却尚留有余力，第二掌再击将过来，未必能挡得住。”各人认定他是穷凶极恶之徒，只道他要蓄力再发，没想到他其实是掌下留情，不欲伤人。

　　众僧蓄势戒备，隔了半晌，为首的两名僧人举起方便铲，同时使一招“双龙入洞”，势挟劲风，二僧身随铲进，并肩抢入土屋。当当当双铲相交，织成一片光网，护住身子，却见屋内空荡荡的，哪里有乔峰的人影？更奇的是，连乔三槐夫妇的尸首也已影踪不见。

　　这使方便铲的二僧，是少林寺“戒律院”中职司监管本派弟子行为的“持戒僧”与“守律僧”，平时行走江湖，查察门下弟子功过，本身武功固然甚强，见闻之广更为同侣所不及。他二人见乔峰在这顷刻间走得不知去向，已极难能，竟能携同乔三槐夫妇的尸首而去，更属不可思议。众僧在屋前屋后、炕头灶边，翻寻了个遍。戒律院二僧疾向山下追去，直追出二十余里，却哪里有乔峰的踪迹？

　　谁也料不到乔峰挟了爹娘的尸首，反向少室山上奔去。他蹿向一个人所难至、林木茂密的陡坡，将爹娘掩埋了，跪下来恭恭敬敬地磕了八个响头，心中暗祝：“爹、娘，是何人下此毒手，害你二老性命，儿子定要拿到凶手，到二老坟前剜心活祭。”

　　想起此次归家，便只迟得一步，不能再见爹娘一面，否则爹娘见到自己已长得如此雄健魁梧，一定好生欢喜。倘若三人能聚会一天半日，也得有片刻的快活。想到此处，忍不住泣不成声。他自幼便甚硬气，极少哭泣，今日实是伤心到了极处，悲愤到了极处，泪如泉涌，难以抑止。

　　突然间心念一转，暗叫：“啊哟，不好！我的授业恩师玄苦大师别要又遭凶险。”

　　陡然想明白了几件事：“那凶手杀我爹娘，并非时刻如此凑巧，怡好在我回家前的半个时辰中下手，那是他早有预谋，下手之后，立即去通知少林寺僧人，说我正赶上少室山来，要杀我爹娘灭口。那些少林僧侠义为怀，一心想救我爹娘，却撞到了我。当世知我身世真相的，还有玄苦师父，须防那凶徒更下毒手，将罪名栽在我身上。”

　　一想到玄苦大师或将因己之故而遭危难，不由得五内如焚，拔步便向少林寺飞奔。他明知寺中高手如云，达摩堂中几位老僧更各具非同小可的绝技，自己只要一露面，众僧群起而攻，脱身就非易事，是以尽拣荒僻小径急奔。绕这小径上山，路程远了一大半，奔得一个多时辰，才攀到了少林寺后。其时天色已然昏暗，他心中一喜一忧，喜的是黑暗之中自己易于隐藏身形，忧的是凶手乘黑偷袭，不易发现他的踪迹。

　　他近年来纵横江湖，罕逢敌手，但这一次所遇之敌，武功固然高强，而心计之工、谋算之毒，自己更从未遇过。少林寺虽是龙潭虎穴般的所在，却并未防备有人要来加害玄苦大师，倘若有人偷袭，只怕难免遭其暗算。乔峰何尝不知自己已处嫌疑极重之地，倘若此刻玄苦大师已遭毒手，又没人见到凶手模样，自己如再被人发现偷偷摸摸地潜入寺中，当真百喙莫辩。他此刻若要远避凶嫌，自是离少林寺越远越好，但一来关怀恩师安危，二来想就此捉拿真凶，为爹娘报仇，直明奸谋真相，至于甘冒大险，却也顾不得了。

　　他虽在少室山中住了十余年，却从未进过少林寺，寺中殿院方向，全不知悉，自更不知玄苦大师居于何处，心想：“但盼恩师安然无恙。我见了恩师之面，禀明经过，请他老人家小心提防，再叩问我的身世来历，说不定恩师能猜到真凶是谁。”

　　少林寺中殿堂院落，何止数十，东一座、西一座，散落山坡之间。玄苦大师在寺中并不执掌职司，“玄”字辈的僧人少说也有二十余人，各人服色相同，黑暗中却往哪里找去？乔峰心下盘算：“唯一的法子，是抓到一名少林僧人，逼他带我去见玄苦师父，见到之后，我再说明种种不得已之处，向他郑重赔罪。但少林僧人大都尊师重义，倘以为我是要不利于玄苦师父，多半宁死不屈，决计不肯说出他的所在。嗯，我不妨去厨下找个火工来带路，可是这些人却又未必知道我师父的所在。”

　　一时彷徨无计，每经过一处殿堂厢房，便俯耳窗外，盼能听到什么线索。他虽长大魁伟，但身手矫捷，蹿高伏低，直似灵猫，竟没给人知觉。

　　一路找去，行到一座小舍旁，忽听得窗内有人说道：“方丈有要事奉商，请师叔即到‘证道院’去。”另一个苍老的声音道：“是！我立即便去。”乔峰心想：“方丈集人议事，或许我师父也会去。我且跟着此人上‘证道院’去。”只听得“呀”的一声，板门推开，出来两名僧人，年老的一个向西，年少的匆匆向东，想是再去传人。

　　乔峰心想，方丈请这老僧前去商议要事，此人行辈身份必高，少林寺不同别处寺院，凡行辈高者，武功亦必高深。他不敢紧随其后，只望着他的背影，远远跟随，眼见他一径向西，走进了最西的一座屋宇。乔峰待他进屋带上了门，才绕圈走到屋子后面，听明白四周无人，方始伏到窗下。

　　他既悲愤，又恚怒，自忖：“乔峰行走江湖以来，对待武林中正派同道，哪一件事不是光明磊落、大模大样？今日却迫得我这等偷偷摸摸，万一行踪败露，乔某英名尽丧，这张脸却往哪里搁去？”随即转念：“当年师父每晚下山授我武艺，纵然大风大雨，亦从来不停一晚。这等重恩，我便粉身碎骨，亦当报答，何况小小羞辱？”

　　只听得门外脚步声响，先后来了四人，过不多时，又来了两人，窗纸上映出人影，共有十余人聚集。乔峰心想：“倘若他们商议的是少林派中机密要事，给我偷听到了，我虽非有意，总是不妥。还是离得远些为是。师父若在屋里，这里面高手如云，任他多厉害的凶手也伤他不着，待得集议已毕，群僧分散，我再设法和师父相见。”

　　正想悄悄走开，忽听得屋内十余僧人一齐念经。乔峰不懂他们念的是什么经文，但听得出声音庄严肃穆，有几人的诵经声中又颇有悲苦之意。这一段经文念得甚久，他渐觉不妥，寻思：“他们似乎是在做什么法事，又或是参禅研经，我师父或者不在此处。”侧耳细听，果然在群僧齐声诵经的声音之中，听不出有玄苦大师那沉着厚实的嗓音在内。

　　他一时拿不定主意是否要再等一会，只听得诵经之声止歇，一个威严的声音说道：“玄苦师弟，你还有什么话要说么？”乔峰大喜：“师父果在此间，他老人家安好无恙。原来他适才没一起念经。”

　　只听得一个浑厚的声音说起话来，乔峰听得明白，正是他的授业师父玄苦大师，但听他说道：“小弟受戒之日，先师给我取名为玄苦。佛祖所说八苦，乃是生、老、病、死、怨憎会、爱别离、求不得。小弟勉力脱此八苦，说来惭愧，勉能渡己，不能渡人。这‘怨憎会’的苦，原是人生必有之境。宿因所种，该当有此业报。众位师兄、师弟见我偿此宿业，该当为我欢喜才是。”乔峰听他语音平静，只他所说的都是佛家言语，不明其意所指。

　　又听那威严的声音道：“玄悲师弟数月前命丧奸人之手，咱们全力追拿凶手，似违我佛勿嗔勿怒之戒。然降魔诛奸，是为普救世人，我辈学武，本意原为宏法，学我佛大慈大悲之心，解除众生苦难……”乔峰心道：“这声音威严之人，想必是少林寺方丈玄慈大师了。”只听他继续说道：“……除一魔头，便是救无数世人。师弟，那人可是姑苏慕容么？”

　　乔峰心道：“这事又牵缠到了姑苏慕容氏身上。听说少林派玄悲大师在大理国境内遭人暗算，难道他们也疑心是慕容公子下的毒手？”

　　只听玄苦大师说道：“方丈师兄，小弟不愿让师兄和众位师兄弟为我操心，以致更增我业报。那人若能放下屠刀，自然回头是岸，倘若执迷不悟，唉，他也是徒然自苦而已。此人形貌如何，那也不必多说了。”

　　方丈玄慈大师说道：“是！师弟大觉高见，做师兄的太过执着，颇落下乘了。”玄苦道：“小弟意欲静坐片刻，默想忏悔。”玄慈道：“是，师弟多多保重。”

　　只听得板门呀的一声打开，一个高大瘦削的老僧当先缓缓走出。他行出丈许，后面鱼贯而出，共是一十七名僧人。十八位僧人都双手合十，低头默念，神情庄严。

　　待得众僧远去，屋内寂静无声，乔峰为这周遭的情境所慑，一时不敢现身叩门，忽听得玄苦大师说道：“佳客远来，何以徘徊不进？”

　　乔峰吃了一惊，自忖：“我屏息凝气，旁人纵然和我相距咫尺，也未必能察觉我潜身于此。师父耳音如此，内功修为当真了得。”当下恭恭敬敬地走到门口，说道：“师父安好，弟子乔峰叩见师父！”

　　玄苦轻轻“啊”了一声，道：“是峰儿？我这时正在想念你，只盼和你会见一面，快进来！”声音中充满喜悦。

　　乔峰大喜，抢步而进，便即跪下叩头，说道：“弟子平时少有侍奉，多劳师父挂念。师父清健，孩儿不胜之喜。”说着抬起头来，仰目瞧向玄苦。

　　玄苦大师本来脸露微笑，油灯照映下见到乔峰的脸，突然脸色大变、站起身来，颤声道：“你……你……原来便是你，你便是乔峰，我……我亲手调教出来的好徒儿？”但见他脸上又惊骇，又痛苦，又混和着深深的怜悯和惋惜之意。

　　乔峰见师父瞬息间神情大异，心中惊讶之极，说道：“师父，孩儿便是乔峰。”

　　玄苦大师道：“好，好，好！”连说三个“好”字，便不说话了。

　　乔峰不敢再问，静待他有何教训指示，哪知等了良久，玄苦大师始终不言不语。乔峰再看他脸色时，只见他脸上肌肉僵硬不动，一副神气和适才全然一模一样，不禁吓了一跳，伸手去摸他手掌，但觉颇有凉意，忙再探他鼻息，原来早已气绝多时。这一下乔峰只吓得目瞪口呆，脑中一片混乱：“师父一见我，就此吓死了？决计不会，我又有什么可怕？多半他是早已受伤。”却又不敢径去检视他身子。

　　他定了定神，心意已决：“我若此刻悄然避去，岂是乔峰铁铮铮好汉子的行径？今日之事，纵有万般凶险，也当查问个水落石出。”他走到屋外，朗声叫道：“方丈大师，玄苦师父圆寂了！玄苦师父圆寂了！”这两句呼声远远传送出去，山谷鸣响，阖寺俱闻。呼声虽然雄浑，却极其悲苦。

　　玄慈方丈等一行人尚未回归各自房舍，猛听得乔峰的呼声，一齐转身，快步回到“证道院”来。只见一条长大汉子站在院门之旁，伸袖拭泪，众僧均觉奇怪。玄慈关心玄苦安危，不及向那汉子细看，便抢步进屋，只见玄苦僵立不倒，更是一怔。众僧一齐入内，垂首低头，诵念经文。

　　乔峰最后进屋，跪地暗许心愿：“师父，弟子报讯来迟，你已遭人毒手。弟子和那奸人的仇恨又深了一层。弟子纵然历尽万难，也要找到这奸人来碎尸万段，为恩师报仇。”

　　玄慈方丈念经完毕后，转眼见到乔峰的容貌，吃了一惊，问道：“适才呼叫的便是施主吗？”

　　乔峰道：“是，弟子乔峰！弟子见到师父圆寂，悲痛不胜，以致惊动方丈。”

　　玄慈听了乔峰的话，身子一颤，脸上现出异样神色，向他凝视半晌，才道：“施主你……你……你便是丐帮的……前任帮主？”

　　乔峰听到他说“丐帮的前任帮主”这七个字，心想：“江湖上的讯息传得好快，他既知我已不是丐帮帮主，自也知道我被逐出丐帮的原由。”说道：“正是！”

　　玄慈问道：“施主何以夤夜闯入敝寺？又怎生见到玄苦师弟圆寂？”

　　乔峰心有千言万语，一时不知如何说才好，只得道：“玄苦大师是弟子的授业恩师，但不知我恩师受了什么伤，是何人下的毒手？”

　　玄慈方丈垂泪道：“玄苦师弟受人偷袭，胸间吃了人一掌重手，肋骨齐断、五脏破碎，仗着内功深厚，这才支持到此刻。我们问他敌人是谁，他说并不相识，又问凶手形貌年岁。他却说道佛家八苦，‘怨憎会’乃其中一苦，既遇上了冤家对头，正好就此解脱，凶手的形貌，他决不肯说。”