按照规定，黄埔至广州所有进出口合法货物必须由中国官印船运输。这种官印船用今天的话来说，就是海关监管船只，上面不得装载外国人。为了方便往来广州和黄埔，外国官员(公司大班、二班等领导)获准乘坐悬挂其国旗的服务舢舨(俗称挂旗艇，押船艇)往返广州。外国人于是利用这种便利走私违禁品。英国东印度公司尽其所能地不断利用这个机会偷运白银，导致他们与粤海关冲突不断。沿途税馆的海关胥吏能看到船底明显藏有违禁品，并指出船上并无上述主要官员，但海关人员靠近该船时，外国人通常都予以拒绝。有一次，英国挂旗艇开了火，企图吓走追逐的中国船只。甚至发生打斗，把海关胥吏丢出船外，或打得血肉模糊。外国人还常假装发生内讧，制造混乱局面让海关胥吏望而却步。几乎所有公司的挂旗艇经常从广州走私出口丝绸。粤海关胥吏有时会紧随挂旗艇直抵广州，等艇上外国人登岸后再行检查。1728年，英国官员登陆广州后，广州抚院坚持跟踪和检查英国船只。这种猫鼠游戏一直贯穿于整个广州体制时期。诺贝尔介绍了一起1747年英国人与海关官员之间的争端。奥斯坦德贸易公司和荷兰东印度公司记录中提到许多船只涉及走私丝绸的内容，他们不说走私，说，"押船艇今天载着丝绸抵达。”这些例子清楚地表明外国人声称的自己永远不会"欺骗中国政府的合法税费"之类的话是不能尽信的。一旦查获走私，就会打乱他们的正常贸易，直到问题解决。
挂旗艇走私
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