书接上回，且说那CNCC大会的烟雨江南虽美，终究是昙花一现。回到宗门，便有一道无形的关隘横亘在前。
原来，这专硕弟子的修行期限仅有短短二载，光阴如白驹过隙，转瞬即逝。彼时不知天道将变，小钟她们这批弟子，竟是最后一届能享此“两年出师”便利的幸运儿，自此之后的师弟师妹，皆需在山门苦修三载方可下山。光阴如白驹过隙，若想日后在江湖上谋得一席之地，非得下山历练、积攒一番实习履历不可。然其东五宗门（东五实验室）规矩森严， 长老们视弟子若私产，平日里严加看管。且立下一道铁律：弟子下山历练，期限至多一月，逾期不候。此等苛政，真乃江湖怪事，却也令一众弟子敢怒不敢言。但各大门派招收实习弟子，动辄要求三五个月，区区一月之期，实难入其法眼。
小钟只得使出一招“移花接木”，将恩师特批的一个月与宗门惯例的暑期假期无缝拼凑，这才有了叩开山门的底气。她开始在科研之余闭关修炼那江湖流传已久的“八股真经”。这真经虽名为八股，实则是各大门派招式的拆解总纲，从“自然语言处理”的经络运行，到“算法”的内功心法，字字句句，皆需倒背如流。起初，小钟接了几家小门派的英雄帖，无奈或是学艺不精，或是气运不佳，未获取“入世令”（Offer）。
正所谓“山重水复疑无路，柳暗花明又一村”。
那是一个寻常的周末午后，小钟正慵懒于榻上，忽接得一通急电，竟是那南方第一大宗“鹅厂”（腾讯）的接引使者。此时小钟心无挂碍，反倒灵台清明。面对使者抛出的连环刁钻招式，她竟对答如流，见招拆招，将那“八股真经”使得出神入化，毫无凝滞。那一通论道，宾主尽欢。未几，一道金灿灿的“入世令”（Offer）便传至手中，邀她前往南粤鹏城。
时维七月，流火烁金。恰逢小高亦凭借一身武艺夺得了鹅厂金令，二人背起行囊，拜别了江城，一路向南。
二人虽同入鹅厂门下，却分属不同堂口。小高去了核心机要之处，小钟则前往“光子工作室”报道——此乃江湖上锻造神兵利器（欢乐斗地主与和平精英等爆款游戏）的顶尖堂口。初到鹏城，二人于一处民居合租安顿，这在这熙攘异乡，这斗室便是她们相互取暖、稍作喘息的避风港。
小钟第一日至鹅厂滨海大楼报到时，抬头仰望，只见那楼宇高耸入云，气势恢宏，正如传说中的通天塔一般。入得楼内，更是奢华非凡，就连那膳食堂口的饮食，亦是珍馐美灿，令人咋舌。尤其是那膳食坊，竟独占了整整一层楼面。放眼望去，窗口鳞次栉比，一眼望不到头。此处不仅汇聚了岭南的精细茶点，更有川湘的麻辣鲜香、北地的面食纯酿，可谓集结了天南地北的烟火滋味。小钟暗自思忖：此等福地，果真是天下豪杰向往之所。
小钟办理了半日入籍手续，领得一部专属的内部传音座机，直至午后方才见到接引她的导师，导师很快便传下了差事——对游戏内的言论进行“黄反”甄别。这活计需在那浩如烟海的污言秽语中，用各种技术提升甄别的精准之术。说毕，导师将她引至工位，原来这大楼内乾坤暗藏——正式弟子端坐于十四层云端，而似小钟这般的实习记名弟子，则统一被安置于十三层，不用每日面面相觑，倒也落得个自在。
楼下便是各式酒肆食府，入职首周，为了迎新，正式弟子们设宴款待小钟与另一位新人。席间觥筹交错，众人谈论的皆是游戏里的攻伐谋略、装备数值，眉飞色舞，如数家珍。小钟在一旁听得云里雾里，方知这些人皆是因痴迷此道才聚于游戏部门，而不谙游戏的小钟，顿觉自己如误入鹤群的闲云，显得格格不入。
日子久了，小钟渐渐与邻座的实习弟子们熟络起来。这光子堂内卧虎藏龙，同期入门的实习生，多是自西洋彼岸（国外名校）游学归来的海归精英。众人意气相投，每日约着一同用膳，周四午后一同去领那宗门赏赐的免费茶点，下班后同乘那名为“班车”的坐骑归家。此间修行，倒不似在宗门闭关搞科研那般枯燥晦涩、虚无缥缈；每一个算法落下，皆能立竿见影，直接干系着那虚拟江湖的清朗，令小钟生出一种久违的、与真实尘世血脉相连的实感。
鹅厂尚武，亦尚文娱。每逢日落西山，差事暂歇，楼内各式会社便热闹起来。小钟生性喜静，却也忍不住好奇，去体验了一番名为“手碟”的异域乐器。那如飞碟般的铁器，指尖轻触，竟能发出空灵幽远之音，如山涧滴泉，如古刹钟鸣。那一刻，她沉醉于这空灵之音中，仿佛短暂地逃离了这钢铁森林的喧嚣。
周末闲暇，小钟则与小高一起探访深圳“南山书屋”，或到海边漫步。既入岭南，怎可不尝其风味？二人曾去“点都德”品鉴那玲珑点心，亦去“八合里”围炉共尝牛肉火锅。更有同门师兄史习，早岁已入鹅厂修行，闻知师妹南下，特邀几位已出山的同门，在深圳共以此地名菜“烧鸡”宴请二人，叙旧情，话江湖。期间，小钟还与同在深圳打拼的本科师弟妹相约，渡海去了一趟澳门那销金窟。只可惜，师妹直言“无聊至极”，三人不过是在那繁华地界，作了一日看客罢了。
澳门的纸醉金迷留不住过客，这繁华的鹏城，同样没能成为小钟的心安之地。这里的人，言必称游戏，语必谈攻略，那种发自内心的狂热让小钟深感隔膜。她本就不喜刀光剑影的虚拟杀伐，如今每日枯坐，只为那并不热爱的游戏世界修修补补，心中只觉意兴阑珊，寻不到充分意义。她心中暗自思量：这南国虽暖，却非吾乡；这大厂虽豪，却非吾家。
一月期满，小钟心中已有了决断。她不愿去争那人人艳羡的转正机会，也不愿将这宝贵的青春，尽数消磨在这看似繁花似锦、实则羁绊重重的南国巨厂之中。她想念江城的秋风，想念校园的落叶。
这场南下试炼，终是一场繁华梦。梦醒时分，便是归去之期。
欲知小钟回寺之后，能否顺利通过毕业大考，最终又将在江湖上落脚谁家，且听下回分解。
