有这样一个阶级，他们用奢侈品和长途旅行来炫耀以获得尊重。对于吃穿用度的考究，使他们明显区别于一般脑洞阶级。他们是真正的有钱人，即他们拥有大把的可以自由支配的有闲的时间。
凡勃仑以制度经济学的理论解释这一阶级产生的原因。在凡勃仑看来“制度实质上就是个人或社会对有关的某些关系或某些作用的一般思想习惯；而生活方式所由以构成的是，在某一时期或社会发展的某一个通行的制度综合，因此从心理学的方面来说，可以概括地把它说成是一种流行的精神态度或一种流行的生活理论。“有闲阶级就是建立在以金钱荣誉性准则为社会流行生活理论基础上的。
有闲阶级以金钱荣誉性准则建立了一整套的生活、娱乐方式。例如狩猎、运动比赛、宗教崇奉、服装文化、长期锻炼的礼节等。除了这些生活方式之外，为显示有闲阶级尊贵地位，同时发展出了“代理有闲“，即生活在有闲阶级周边的这些人，他们以提升有闲阶级的地位而存在，典型的代理有闲的人例如：有钱人的妻子、仆人等。举个例子，看过《唐顿庄园》的人都知道那里面的夫人小姐是不进行生产性劳动的，她们的日常就是打扮的漂漂亮亮的参加各种上流社会的宴会，她们穿着的服装主要的作用在于显示自己的美好身材和身份特征。这些就是代理有闲的一般特征：不从事生产性劳动、服装种美观不重实用性。
生活在一个多世纪以前的凡勃仑所说的这些有闲阶级的生活状态，放在今天仍然有很多相契合的地方，比如朋友圈的炫富现象，炫耀财富的背后是在炫耀一种具有优越感的生活状态，甚至于是一种歧视性对比。
凡勃仑认为要改变这种现象只有等待人们的思想、习惯和心理逐渐改变。这种理论是建立在之间提到的凡勃仑提出制度经济学的基础之上的，凡勃仑的制度经济学反对将资产阶级划分为资产阶级和无产阶级，认为资产阶级和工人阶级都是“既得利益者“，这种划分忽视了资产阶级的基本矛盾。同时制度经济学也存在忽视市场对经济的重要调节作用。
